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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le Thunder et les Spurs se sont retrouvés une nouvelle fois face à face dans un contexte très scruté. Après plusieurs confrontations marquantes cette saison, la question d’une rivalité naissante s’est installée dans le débat médiatique. Mardi soir, la franchise championne en titre a repris le dessus avec une victoire nette, mais le discours côté joueurs reste mesuré.
Sur le parquet, Oklahoma City a livré une prestation solide pour s’imposer 119-98. Shai Gilgeous-Alexander a encore assumé son statut de leader avec 34 points, bien épaulé par un collectif efficace et discipliné. Ce succès avait une saveur particulière, puisqu’il s’agissait de la première victoire du Thunder face aux Spurs en quatre confrontations cette saison.
Car jusque-là, San Antonio avait souvent posé de sérieux problèmes au leader de l’Ouest. Les Spurs avaient notamment éliminé le Thunder en demi-finales de la NBA Cup 2025 avant de s’imposer à deux reprises en saison régulière. De quoi nourrir l’idée, largement reprise par les médias, d’une nouvelle rivalité en train de naître entre deux équipes jeunes et ambitieuses.
Jalen Williams calme le jeu autour de la notion de rivalité
Interrogé sur cette supposée rivalité, Jalen Williams n’a pas vraiment adhéré au récit ambiant. L’arrière-fort du Thunder, auteur de 20 points lors de cette victoire, a tenu à remettre les choses en perspective. « Honnêtement, c’est vous qui contrôlez ce discours sur la rivalité, moi je m’en fiche un peu. Chaque match ressemble à une rivalité à un moment donné parce que nous sommes les champions en titre, et toutes les équipes jouent leur meilleur basket contre nous », a-t-il expliqué.
Cette mise au point s’inscrit dans un contexte plus large pour Oklahoma City. Après un début de saison historique à 24 victoires pour une seule défaite, la franchise a connu un passage plus délicat en fin d’année, avec une série plus irrégulière qui a fait naître certaines critiques. La défaite en NBA Cup face aux Spurs avait notamment marqué un tournant dans la perception du Thunder.
Depuis, Oklahoma City a redressé la barre avec plusieurs succès consécutifs et une dynamique retrouvée. Malgré cela, Williams refuse de se projeter dans une logique de rivalité construite artificiellement. « Tout ce discours sur la rivalité, je ne m’y attarde pas. Plus on en parle et plus on essaie de forcer les choses, plus on peut se demander si c’en est vraiment une. Si on doit se poser la question, alors ce n’en est probablement pas encore une », a-t-il poursuivi.
Pour autant, Jalen Williams n’a pas minimisé la qualité de l’adversaire. Il a salué la capacité des Spurs à pousser le Thunder dans ses retranchements. « Cette équipe nous oblige à jouer 48 minutes pleines, à rester concentrés tout le temps. C’est vraiment plaisant de les affronter, parce qu’on sent qu’on se rend meilleurs mutuellement au fil de la saison », a-t-il reconnu.
