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Par Rédaction | Sport
Les espoirs des Lakers de renforcer leur effectif par une arrivée d’expérience viennent de se heurter à une réalité réglementaire implacable. Alors que le nom de Khris Middleton circulait avec insistance autour du marché des buyouts, la nouvelle convention collective NBA a rapidement refroidi toute projection. À ce stade de la saison, la porte semble déjà fermée.
Depuis plusieurs jours, la rumeur d’un possible rachat de contrat de Middleton alimentait les discussions, notamment en raison de la situation incertaine de l’ailier vétéran à Washington. Pour une équipe comme les Lakers, en quête de scoring et de stabilité en sortie de banc, le profil apparaissait séduisant. Mais les nouvelles règles imposées par la ligue ont profondément modifié les équilibres.
Le principal obstacle vient du durcissement des conditions liées au salary cap. Les franchises positionnées au niveau du premier ou du second « apron » ne disposent plus de la même marge de manœuvre pour attirer des joueurs expérimentés coupés en cours de saison. Los Angeles se retrouve précisément dans cette zone de contrainte maximale, ce qui rend l’opération pratiquement impossible sur le plan administratif.
Un cadre financier qui bloque toute alternative
Un spécialiste des questions salariales a d’ailleurs résumé la situation sans détour. « Les nouvelles règles de buyout interdisent aux équipes du premier et du second apron de signer un joueur dont le précédent contrat dépassait la mid-level exception non taxée », a expliqué Keith Smith. Or le salaire de Khris Middleton, largement supérieur à ce seuil, le disqualifie automatiquement de toute arrivée via ce canal.
Même en imaginant un scénario théorique où Middleton deviendrait éligible, un second verrou apparaît immédiatement. Les Lakers se situent à moins d’un million de dollars du premier apron, alors qu’un contrat minimum vétéran dépasse déjà cette marge. Sans dégraissage préalable, aucune signature n’est envisageable, et un tel mouvement semble peu réaliste à l’approche de la trade deadline.
Cette rigidité budgétaire illustre parfaitement la philosophie de la nouvelle convention collective. La NBA cherche désormais à empêcher les équipes ambitieuses d’empiler des vétérans coûteux en fin de saison, au détriment de l’équité compétitive. Dans ce contexte, les Lakers n’ont tout simplement pas les outils nécessaires pour agir.
Sur le plan sportif, le fit semblait évident. Les Lakers figurent parmi les équipes les moins productives de la ligue en sortie de banc, avec un rendement largement inférieur à celui de leurs concurrents directs à l’Ouest. Même dans un rôle réduit, Middleton aurait pu apporter du tir, de la création et une vraie expérience des matches couperets.
