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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La NBA continue d’ajuster ses règles pour préserver le spectacle, l’équité et la santé des joueurs. Mais certaines décisions, prises avec de bonnes intentions, provoquent des débats profonds au sein de la ligue. La règle des 65 matches, instaurée récemment, en fait clairement partie et suscite des réactions de plus en plus frontales de la part des stars.
Depuis la saison 2023-2024, les joueurs doivent disputer au moins 65 rencontres d’au moins 20 minutes pour être éligibles aux distinctions individuelles majeures. MVP, All-NBA, Défenseur de l’année ou équipes défensives sont désormais conditionnés à ce seuil. Une mesure pensée pour lutter contre le load management, mais dont les effets secondaires commencent à inquiéter.
LeBron James, toujours très impliqué dans les discussions structurelles autour de la ligue, a récemment pris la parole sur le sujet. Aux côtés de Tyrese Haliburton dans le podcast Mind the Game, le leader des Lakers a exprimé son désaccord avec une règle qu’il juge déconnectée de la réalité physique du jeu NBA. Pour le King, le problème central n’est pas la gestion volontaire des absences, mais l’imprévisibilité des blessures.
Nikola Jokic au cœur du débat
C’est en évoquant Nikola Jokic que LeBron James a cristallisé sa critique. « Vous ne pouvez pas me dire que Jokic n’est pas All-NBA. Tout à coup, parce qu’il a manqué des matches, on me dit qu’il ne serait même pas All-NBA First Team », a-t-il lâché, visiblement agacé. « Ce gars tourne à 29 points, 13 rebonds et 14 passes ou un truc comme ça », a-t-il ajouté, soulignant l’absurdité qu’il perçoit dans la situation.
Le cas du pivot de Denver est emblématique. Auteur d’une nouvelle saison historique, Jokic affiche encore des statistiques proches du triple-double de moyenne. Pourtant, une blessure au genou gauche, avec hyperextension et contusion osseuse, l’a contraint à manquer une longue série de rencontres. Une absence subie, mais potentiellement lourde de conséquences sur le plan des récompenses individuelles.
LeBron a d’ailleurs élargi son propos en citant de nombreux autres joueurs touchés par des blessures légitimes. Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry, Kawhi Leonard, Victor Wembanyama ou encore Alperen Sengun ont tous manqué des matches cette saison. « Les gars ne sont littéralement pas capables de jouer. Ce n’est pas du load management », a-t-il insisté, rappelant que le corps impose parfois ses propres limites.
Tyrese Haliburton, lui aussi concerné par la règle, a apporté un autre angle au débat : celui de l’héritage. « Dans 20 ou 30 ans, quand on comparera les carrières, on regardera les palmarès. Et personne ne saura qu’un joueur était inéligible à cause de cette règle », a-t-il expliqué, craignant que certaines carrières soient injustement minimisées avec le recul du temps.
