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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La liste des remplaçants pour le All-Star Game 2026 a été dévoilée dimanche soir et, comme chaque année, certaines décisions ont immédiatement fait débat. Si plusieurs joueurs attendus ont été sélectionnés sans surprise, la présence de Chet Holmgren parmi les élus de l’Ouest a suscité de nombreuses réactions.
Gilbert Arenas n’a pas tardé à donner son avis tranché sur le sujet. Selon lui, la sélection de Holmgren s’explique surtout par l’excellente saison collective d’Oklahoma City, actuellement meilleure équipe de la ligue. Mais pour Arenas, cet argument ne devrait pas suffire. À ses yeux, le statut et le rôle des joueurs doivent primer avant tout, surtout lorsqu’il s’agit de désigner les meilleurs éléments de la conférence.
Cette saison, Chet Holmgren affiche des moyennes très intéressantes de 17,7 points, 8,5 rebonds et 2,3 contres par match. Des chiffres impressionnants pour un joueur de 23 ans qui continue de progresser. Le Thunder domine largement la NBA, et il est fréquent que les meilleures équipes soient représentées par plusieurs All-Stars. De ce point de vue, sa nomination peut se comprendre.
Leonard et Harden, des absences qui interrogent
Pourtant, Gilbert Arenas estime que deux joueurs des Clippers auraient dû passer devant lui : Kawhi Leonard et James Harden. « Votre équipe est numéro un, on le comprend. Mais c’est la troisième option. Il faut d’abord sélectionner les premières options, puis les secondes, et ensuite seulement les troisièmes. C’est exactement ce que fait Kawhi Leonard, non ? Et James Harden aussi », a-t-il affirmé. Pour Arenas, l’impact individuel des deux stars californiennes est bien supérieur à celui de Holmgren.
Le cas de Kawhi Leonard est sans doute celui qui a provoqué le plus d’indignation. L’ailier des Clippers réalise l’une des meilleures saisons de sa carrière avec 27,6 points, 6,2 rebonds et 3,6 passes de moyenne, tout en affichant une efficacité remarquable à 49,5 % au tir. De son côté, James Harden n’est pas en reste avec 25,4 points, 8,1 passes et 4,8 rebonds par rencontre. Statistiquement, les deux hommes ont clairement un profil de All-Stars.
Certains ont avancé l’argument des difficultés des Clippers pour justifier ces absences. Mais cet argument tient de moins en moins la route. Après un début de saison compliqué, Los Angeles a redressé la barre et pointe désormais avec un bilan de 23 victoires pour 25 défaites, supérieur à celui d’autres équipes représentées au All-Star Game. De plus, la rencontre se déroulera cette année à l’Intuit Dome, salle des Clippers, qui n’auront pourtant aucun joueur sur le parquet.
Arenas insiste également sur la dimension symbolique de l’événement. Selon lui, le All-Star Game doit avant tout récompenser les grandes stars capables d’attirer l’attention du public. « Tu n’es pas un joueur All-Star pour l’instant. Tu joues dans la meilleure équipe de la NBA et tu fais du bon travail, mais tu ne domines pas vraiment », a-t-il lancé au sujet de Holmgren. Un jugement sévère qui reflète une vision très hiérarchisée des rôles au sein des équipes.
