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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’arrivée de Darius Garland aux Clippers marque un tournant important dans la saison de Los Angeles. Le meneur débarque en Californie après un échange retentissant avec Cleveland impliquant James Harden. Un mouvement inattendu qui modifie en profondeur l’identité de l’équipe. Et déjà, Kawhi Leonard s’est exprimé sur ce nouveau renfort de poids.
La franchise californienne a pris tout le monde de court en envoyant Harden aux Cavaliers en échange de Garland et d’un second tour de draft 2026. Un choix fort qui prouve la volonté des Clippers de se rajeunir et de bâtir sur un meneur de 26 ans encore loin de son plafond. Pour Leonard, ce profil correspond parfaitement aux besoins de l’équipe, même s’il faudra faire preuve de patience.
Le double champion NBA sait que Garland n’arrive pas dans des conditions idéales. Le meneur sort d’une période compliquée sur le plan physique, marquée par une opération à l’orteil gauche durant l’intersaison puis une entorse au pied droit en janvier. Des pépins qui ont limité son impact cette année, mais qui n’entament pas l’optimisme de Kawhi quant à son potentiel futur.
Un profil idéal pour relancer Los Angeles
Interrogé sur cette arrivée, Leonard s’est montré particulièrement élogieux. « Évidemment, c’est un multiple All-Star, un meneur très talentueux. Il a 26 ans et probablement encore un bel avenir devant lui. Je ne pense pas qu’on ait encore vu le meilleur de lui. En ce moment, il gère quelques petites blessures. Donc je vais prendre mon temps avec lui et m’assurer qu’il soit pleinement en forme quand il reviendra », a expliqué la star des Clippers.
L’ailier a ensuite détaillé ce que Garland pouvait apporter au collectif. « Il a du rythme, il sait comment passer la balle, il peut tirer à trois points, il a un toucher incroyable et c’est un compétiteur », a ajouté Leonard, convaincu que le nouveau venu peut devenir une pièce centrale du projet californien.
Cette saison, malgré ses soucis physiques, Garland tournait encore à 18 points et 6,9 passes décisives en 26 rencontres. Des statistiques solides qui témoignent de sa capacité à diriger une attaque à haut niveau. Son sens du jeu et sa créativité devraient offrir de nouvelles options aux Clippers, désormais privés du style très dominant d’Harden.
Pour Los Angeles, le pari est clair : miser sur un meneur plus jeune, capable de grandir aux côtés de Kawhi Leonard et Paul George. Garland apporte une dimension différente, davantage basée sur la vitesse et le mouvement collectif. Une évolution qui pourrait mieux correspondre à la philosophie que souhaite installer le staff.
