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Par Rédaction | Sport
J.R. Smith connaît mieux que personne la pression qui entoure les Cavaliers. Ancien membre clé du titre remporté en 2016 aux côtés de LeBron James, l’arrière suit toujours de près l’actualité de son ancienne équipe. Et le dernier mouvement opéré par la franchise de l’Ohio l’a clairement laissé perplexe. L’arrivée de James Harden en échange de Darius Garland ne le convainc pas du tout.
À la surprise générale, Cleveland a décidé de chambouler son effectif à la date limite des transferts en envoyant Garland aux Clippers. En retour, les Cavs ont récupéré l’ancien MVP, persuadés que son expérience et son talent pourraient les rapprocher du titre. Une opération saluée par de nombreux observateurs, mais pas par J.R. Smith, qui peine à en comprendre la logique.
L’ancien shooteur voit surtout un problème de compatibilité avec Donovan Mitchell. Les deux joueurs ont déjà besoin du ballon pour être efficaces, et Garland occupait un rôle similaire. Pour Smith, remplacer un meneur dominant par un autre encore plus axé sur la possession ne règle absolument rien. Au contraire, cela risque même de compliquer la hiérarchie offensive.
Un pari risqué pour Cleveland selon Smith
Il a expliqué son point de vue sans détour. « Je n’ai pas vraiment compris ce mouvement. Avec Garland et Donovan, tu avais déjà deux joueurs qui ont besoin du ballon pour avoir un impact. Et là tu ajoutes James Harden, qui a encore plus besoin du ballon. Ça va être intéressant de voir comment ils gèrent ça », a-t-il analysé. Une inquiétude partagée par ceux qui doutent de la complémentarité du duo Mitchell-Harden.
La question de l’utilisation du ballon n’est pas le seul point soulevé. Défensivement, Smith reste également très sceptique. Garland posait déjà des problèmes de taille et d’impact dans ce secteur. Harden n’est pas réputé pour être un défenseur d’élite non plus, et son arrivée ne corrige donc pas les faiblesses structurelles de Cleveland sur ce plan.
Pour appuyer son argument, J.R. Smith a insisté sur le fait que la conférence Est est moins exigeante au poste d’arrière que l’Ouest, mais que les choses changent radicalement en playoffs. « En saison régulière, ça peut passer, mais quand tu arrives en finales ou contre les grosses équipes, il faut défendre quelqu’un. Et là, ça peut devenir un vrai problème », a-t-il ajouté. Une vision très pragmatique de ce que représente un parcours vers le titre.
Le débat reste donc ouvert. Harden apporte du talent, de l’expérience et un vécu des grands matchs. Mais pour J.R. Smith, cela ne suffit pas à compenser les déséquilibres créés par son style de jeu. Seule la vérité du terrain permettra de trancher, mais une chose est sûre : le pari tenté par Cleveland ne laisse personne indifférent.
