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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’arrivée de James Harden à Cleveland n’a pas tardé à produire des effets visibles. En seulement deux rencontres sous ses nouvelles couleurs, l’ancien MVP semble déjà parfaitement intégré au collectif des Cavaliers. Son association avec Donovan Mitchell intrigue et séduit, au point de redonner de grandes ambitions à la franchise de l’Ohio. Et le principal intéressé ne tarit pas d’éloges sur son nouveau coéquipier.
Transféré à la surprise générale en provenance des Clippers, Harden a immédiatement pris ses marques. Lors de ses deux premiers matchs, il a contribué à deux victoires importantes, dont un succès convaincant face aux Nuggets. Auteur d’un double-double avec 22 points, 10 rebonds et 7 passes décisives, le meneur a démontré qu’il pouvait encore peser de manière décisive des deux côtés du terrain. Son expérience et sa vision du jeu offrent déjà une nouvelle dimension à une équipe qui cherchait un créateur d’élite pour épauler Mitchell.
Au-delà des statistiques, c’est surtout l’alchimie naissante entre les deux stars qui impressionne. Harden n’a pas eu besoin de longues semaines d’adaptation pour trouver sa place. Dans un effectif déjà bien huilé autour de Jarrett Allen et Evan Mobley, il apporte un leadership naturel et une capacité à gérer les fins de match qui faisaient parfois défaut à Cleveland.
Une entente naturelle avec Donovan Mitchell
Interrogé après la victoire face à Denver, James Harden a livré son ressenti sur ses premiers pas aux côtés de Donovan Mitchell. « Il y a beaucoup de gars altruistes ici. Donovan m’a donné le ballon plusieurs fois dans le money time et il m’a fait confiance pour faire la différence. C’est un super groupe de joueurs. Il pourrait aller sur le terrain et tourner à 35 points par match, mais sa volonté de passer la balle et d’être altruiste montre quel type de joueur il est », a confié Harden avec admiration. Un discours révélateur de l’état d’esprit qui règne déjà au sein du vestiaire.
De son côté, Donovan Mitchell partage cet enthousiasme. Le leader offensif des Cavs voit en Harden un atout majeur pour soulager la pression qui pesait sur ses épaules depuis plusieurs saisons. « C’est un joueur du Hall of Fame. Il va rendre la vie plus facile à tout le monde. Il peut créer, provoquer des fautes, organiser le jeu et évidemment marquer quand il le faut », a-t-il expliqué avec beaucoup de respect. Une complémentarité qui pourrait transformer Cleveland en véritable prétendant au titre dans une conférence Est plus ouverte que jamais.
L’impact de Harden ne se limite pas au scoring. Sa relation naissante avec Jarrett Allen est déjà prometteuse, notamment sur les actions de pick-and-roll qui ont souvent fait la différence dans les moments clés. Lorsque Mobley reviendra de blessure, cette dynamique pourrait encore s’intensifier et offrir aux Cavaliers une attaque encore plus imprévisible. Avec un effectif complet et équilibré, Cleveland semble désormais armé pour rivaliser avec les meilleures équipes de la ligue.
Bien sûr, deux matchs ne suffisent pas à tirer des conclusions définitives. La concurrence s’annonce féroce avec des formations comme Boston, New York ou encore Detroit. Mais l’intégration express de James Harden envoie un signal fort : les Cavaliers ont décidé de passer un cap. Si cette association continue de progresser au même rythme, Cleveland pourrait bien devenir l’une des équipes les plus redoutables à l’approche des playoffs.
