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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La question de l’après-LeBron James revient de plus en plus souvent autour de la NBA. Après plus de deux décennies au sommet, la fin approche forcément et la ligue devra apprendre à fonctionner sans sa figure centrale. Pour Kendrick Perkins, ce moment sera bien plus difficile à gérer que beaucoup ne l’imaginent.
Le débat dépasse le simple terrain sportif, car l’influence de LeBron James va bien au-delà des statistiques. Depuis son arrivée en 2003, il structure les discussions, attire l’attention médiatique et reste l’un des principaux moteurs d’intérêt autour du championnat. Sa retraite future poserait donc un véritable défi d’identité pour la ligue.
Il s’agit ni plus ni moins du visage de la ligue, et le remplacer ne sera pas simple médiatiquement parlant. Perkins n’a d’ailleurs pas tourné autour du sujet : « La NBA est-elle prête à vivre sans LeBron ? Certainement pas ». Il a ensuite insisté sur son rôle permanent dans l’actualité : « Si LeBron James a joué la veille, le lendemain on en parle forcément ».
Une présence qui dépasse le jeu
Au fil des années, James est devenu plus qu’une superstar productive. Il a été le visage de la transition vers l’ère moderne, celle des réseaux sociaux, du marketing mondial et des audiences internationales. Son impact se mesure autant dans les salles pleines que dans les ventes de produits dérivés et l’attention médiatique quotidienne.
Perkins rappelle aussi que chaque déplacement d’équipe devient un événement lorsqu’il est présent. Selon lui, peu importe la ville, l’affluence augmente automatiquement et l’intérêt médiatique suit. Cette capacité à créer de l’attention permanente reste rare, même pour les meilleurs joueurs.
Au-delà du terrain, son image publique a contribué à façonner la perception du basketteur moderne. Il a construit une carrière sans scandales majeurs tout en développant des projets économiques importants et en mettant en avant sa vie familiale. Cette stabilité participe à son statut de référence durable.
C’est pour cette raison que son départ risque de créer un vide difficile à combler immédiatement. La ligue possède déjà de grandes stars, mais aucune n’a encore accumulé autant d’années d’influence continue. Le passage de témoin prendra donc du temps avant de devenir naturel, même si Victor Wembanyama semble déjà prêt.
