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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
En 2009, Stan Van Gundy a vécu l’un des parcours les plus exigeants pour un entraîneur NBA. En l’espace de deux séries consécutives, il a dû préparer un plan défensif contre LeBron James en finale de conférence Est, puis contre Kobe Bryant en Finales. Deux superstars, deux défis différents, et une comparaison qui continue d’alimenter les débats.
Avec Orlando, Van Gundy a d’abord éliminé Cleveland en six matchs malgré une performance historique de LeBron. Le futur quadruple MVP a tourné à près de 39 points de moyenne sur la série, ajoutant rebonds et passes décisives. Pourtant, le Magic a tenu grâce à une stratégie claire : limiter la création pour les autres et accepter que James marque en isolation.
Face aux Lakers en Finales, le scénario a changé. Invité sur “Run it Back”, Van Gundy a expliqué : « Kobe était plus difficile à préparer… mais seulement parce qu’il avait plus de choses autour de lui. » Il a précisé : « Il avait Pau Gasol. Il avait une très bonne équipe autour de lui. LeBron portait vraiment cette équipe à Cleveland. » Puis il a ajouté, avec franchise : « Kobe n’était pas forcément meilleur que LeBron ; il avait simplement plus autour de lui. »
Une question de contexte collectif
Contre Cleveland, le plan était assumé. « Notre plan était de le laisser marquer et d’éviter qu’il crée des tirs faciles pour les autres », a détaillé Van Gundy. « On acceptait les un-contre-un, on essayait de ne pas trop faire faute, et s’il mettait des tirs difficiles, on vivait avec. » Cette approche a fonctionné parce que l’effectif des Cavaliers dépendait massivement de la production individuelle de James.
En revanche, face à Bryant, chaque aide défensive comportait un risque. Pau Gasol pouvait sanctionner dans la raquette, Lamar Odom apportait polyvalence et création secondaire, tandis que Derek Fisher punissait les espaces laissés ouverts. Se concentrer excessivement sur Kobe signifiait offrir des opportunités immédiates à d’autres joueurs capables de faire basculer un match.
C’est cette profondeur qui, selon Van Gundy, rendait la tâche plus complexe. Avec LeBron, la défense pouvait vivre avec des chiffres impressionnants tant que le reste de l’équipe restait contenu. Avec Kobe, chaque ajustement ouvrait une nouvelle brèche.
La distinction ne remet pas en cause la grandeur individuelle de James. Au contraire, Van Gundy reconnaît l’ampleur de sa performance lors de cette série, l’une des plus prolifiques de sa carrière en playoffs. Mais le basket de haut niveau se joue souvent dans les détails collectifs, dans la capacité d’une équipe à proposer plusieurs solutions offensives.
