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Par Rédaction | Sport
New York rêve toujours de mettre fin à une attente qui dure depuis plus d’un demi-siècle. Les Knicks n’ont plus remporté le titre NBA depuis 1973, mais la franchise semble progressivement retrouver de l’ambition. Après une finale de conférence Est la saison dernière, certains supporters pensent que l’équipe se rapproche enfin du sommet.
Au cœur de ce projet se trouve Jalen Brunson, devenu le leader offensif de New York depuis son arrivée. Le meneur s’est transformé en véritable star, multipliant les performances décisives et les distinctions individuelles. Pourtant, tout le monde n’est pas convaincu que cette construction puisse mener la franchise jusqu’au titre.
Ancien joueur des Knicks et champion NBA en 2016 avec Cleveland, J.R. Smith s’est exprimé sur ce sujet lors du podcast To The Baha. Selon lui, bâtir une équipe candidate au titre autour d’un meneur de petite taille reste un défi très compliqué dans la NBA moderne. « C’est une manière difficile de gagner en NBA avec des petits meneurs. Tout le monde le sait. C’est très compliqué. »
Smith doute de la construction actuelle des Knicks
Malgré ces réserves, Smith reconnaît le parcours impressionnant de Brunson dans la ligue. Sélectionné en 33e position de la draft 2018, le fils de l’ancien joueur Rick Brunson s’est imposé progressivement. Il est passé du rôle de sixième homme à Dallas à celui de leader incontesté à New York. Smith explique néanmoins qu’il a déjà donné quelques conseils au meneur concernant sa sélection de tirs.
« Je lui dis parfois : tu ne peux pas simplement arriver et lancer n’importe quel tir. Tu es un petit meneur, donc ça sera toujours plus difficile. » Pour lui, la taille reste un facteur qui complique la domination sur toute une campagne de playoffs. L’histoire de la NBA semble en partie confirmer cette idée. Peu de meneurs de petite taille ont réellement conduit leur équipe jusqu’aux Finales.
Smith estime également que New York manque encore de taille sur les lignes extérieures pour rivaliser avec les meilleures équipes. Même s’il apprécie certaines décisions récentes du front office, il pense que l’effectif n’est pas encore parfaitement équilibré pour viser le titre.
L’ancien arrière évoque aussi la relation entre Brunson et Karl-Anthony Towns, qui pourrait influencer l’avenir de l’équipe. « On parle beaucoup de leur relation, du genre : ‘Il ne m’aime pas, je ne l’aime pas.’ Mais si tu veux gagner, tu dois régler ça. Sinon, à un moment, quelqu’un partira dans une direction et l’autre ailleurs. » Pour Smith, l’équilibre entre les deux stars sera déterminant pour les ambitions des Knicks.
