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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Nuggets sortent d’une élimination frustrante, mais Paul Pierce ne pense pas que Denver doive céder à la panique. Pour l’ancien champion NBA, la franchise possède encore suffisamment de talent autour de Nikola Jokic pour repartir avec le même noyau la saison prochaine.
Denver a terminé sa saison sur une énorme déception après sa sortie contre Minnesota, malgré une nouvelle campagne exceptionnelle de Jokic. Rapidement, plusieurs observateurs ont commencé à évoquer de possibles transferts importants autour de Jamal Murray ou Aaron Gordon afin de relancer la dynamique de l’équipe.
Paul Pierce estime pourtant que les dirigeants des Nuggets doivent éviter toute réaction excessive. L’ancien joueur de Boston considère surtout que les blessures et les contre-performances individuelles ont pesé bien plus lourd que la construction globale de l’effectif pendant cette campagne compliquée.
Paul Pierce refuse de voir Denver tout changer autour de Nikola Jokic
« Si j’étais le general manager des Nuggets, j’évaluerais surtout la saison en tenant compte des blessures. Aaron Gordon jouait diminué, Peyton Watson n’a même pas joué. Donc je relance ce groupe tel quel. Run it back. J’ai le meilleur joueur du monde et de très bons role players », a expliqué Pierce.
L’ancien MVP des Finales 2008 estime surtout que Denver a traversé une accumulation de problèmes au mauvais moment. Jamal Murray a vu son rendement baisser en playoffs, Gordon a encore été ralenti physiquement et plusieurs joueurs importants du banc n’ont jamais retrouvé leur niveau habituel durant cette campagne.
« Je ne ferais aucun changement si j’étais Denver », insiste Pierce, convaincu que le titre gagné en 2023 reste la meilleure preuve que cette base peut encore fonctionner. Avec Jokic toujours à son sommet et une grande partie du noyau encore sous contrat, l’ancien ailier voit davantage une saison ratée à cause du contexte qu’une fin de cycle pour les Nuggets.
Denver peut aussi s’appuyer sur une réalité simple : malgré cette élimination, Jokic a encore dominé statistiquement la série et plusieurs cadres restent dans leur prime. Pour Pierce, casser ce groupe après une seule campagne perturbée par les blessures serait une erreur. Les Nuggets ont déjà montré par le passé que la patience pouvait finir par être récompensée au plus haut niveau.
