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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le parcours de Jalen Brunson avec les Knicks continue de changer les perceptions autour de son arrivée en 2022. Après le titre remporté contre les Spurs, Shaquille O’Neal estime désormais que cette signature appartient aux plus marquantes de l’histoire de la NBA.
Lorsque New York avait offert un contrat de quatre ans et 104 millions de dollars à Jalen Brunson, le choix avait été largement débattu. L’ancien joueur des Mavericks n’avait jamais participé au All-Star Game et beaucoup considéraient qu’il profitait surtout de la présence de Luka Doncic à Dallas. Quatre ans plus tard, le meneur vient pourtant de conduire les Knicks à leur premier championnat depuis 1973.
Auteur de 45 points lors du Game 5 des Finales et élu MVP de la série, Brunson a définitivement changé le regard porté sur son recrutement. Celui qui était considéré comme un pari risqué est devenu le visage d’une franchise qui recherchait depuis des décennies un leader capable de la ramener au sommet.
Shaquille O’Neal rejoint finalement Charles Barkley sur Jalen Brunson
Sur le plateau d’Inside The NBA, Shaquille O’Neal a reconnu avoir changé d’avis après avoir entendu Charles Barkley défendre Brunson pendant plusieurs années. « Charles, je te dois des excuses. Cela fait deux ans que tu répètes que Brunson est la meilleure signature de l’histoire de la free agency. Maintenant, c’est devenu le cas. »
Le Hall of Famer a également admis qu’il n’avait jamais imaginé une telle progression. « Nous savions qu’il était bon, mais je ne savais pas qu’il était aussi fort. Il s’est réveillé ce matin en se disant : « Peu importe ce que je dois faire, je vais gagner ce titre et ce trophée de MVP des Finales. » »
L’histoire de Brunson rend son ascension encore plus particulière. Contrairement à d’autres grandes signatures de l’histoire, comme Shaquille O’Neal aux Lakers, LeBron James au Heat ou Kevin Durant aux Warriors, le meneur n’était pas considéré comme une superstar lorsqu’il a rejoint New York. Les Knicks ont surtout misé sur son potentiel avant le reste de la ligue.
Cette confiance a finalement été récompensée au-delà des attentes. Après plusieurs années de reconstruction et de désillusions, New York a trouvé son leader et son champion. Reste désormais à savoir jusqu’où Brunson pourra encore faire grandir son héritage avec les Knicks dans les années à venir.
