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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Marcus Smart pourrait bien animer le début de la free agency. Alors que les Lakers espèrent conserver leur vétéran, une équipe de l’Ouest suivrait déjà son dossier avec une attention particulière.
Marcus Smart n’a pas encore pris sa décision pour la saison prochaine, mais son avenir pourrait rapidement faire parler dans la Cité des Anges. Le meneur de 32 ans possède une option joueur de 5,4 millions de dollars avec les Lakers, qu’il peut activer ou refuser avant la date limite fixée au début de la free agency.
Si l’ancien Défenseur de l’année choisissait de tester le marché, plusieurs franchises devraient se renseigner sur son cas. Houston ferait notamment partie des candidats les plus sérieux. Les Rockets, qui cherchent à renforcer leur effectif, pourraient profiter de cette opportunité pour recruter un joueur rompu aux joutes des playoffs.
Les Rockets déjà cités parmi les prétendants
Selon The Stein Line, la franchise texane surveille de près l’évolution de ce dossier. « Les Rockets apparaissent comme une destination possible pour un autre ancien joueur d’Ime Udoka à Boston : Marcus Smart. Des sources de la ligue indiquent que Smart, qui devrait attirer l’intérêt de Houston et peut-être d’autres équipes pendant la free agency, envisage très sérieusement de décliner son option joueur de 5,4 millions de dollars avec les Lakers avant la date limite de lundi afin de tester le marché. »
Cette piste ne doit rien au hasard. Ime Udoka connaît parfaitement Smart pour l’avoir côtoyé chez les Celtics, où les deux hommes ont partagé plusieurs campagnes en playoffs. The Stein Line estime d’ailleurs que ces retrouvailles potentielles pourraient faire de Houston une destination crédible si le vétéran devenait effectivement libre.
Pour les Lakers, un départ représenterait une perte importante. Tout au long de la saison, Smart s’est imposé comme un élément précieux grâce à son impact défensif, son expérience et sa capacité à hausser son niveau dans les grands rendez-vous. Son profil a largement contribué à la solidité du collectif californien.
Les prochains jours seront donc déterminants. Si Marcus Smart renonce à son option, les Lakers devront rapidement décider jusqu’où ils sont prêts à aller pour le conserver. Dans le cas contraire, Houston et d’autres prétendants pourraient tenter de profiter de l’ouverture des négociations pour convaincre le vétéran de changer d’air.
