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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Fraîchement prolongé pour un contrat maximum, Austin Reaves va désormais devoir assumer un tout nouveau statut. Mais pour Richard Jefferson, les Lakers devront aussi veiller à ne pas en faire trop avec leur arrière.
En offrant 185 millions de dollars sur quatre ans à Austin Reaves, les Lakers ont clairement confirmé leur volonté d’en faire l’un des visages de leur projet autour de Luka Doncic. Une récompense logique après la meilleure saison de la carrière de l’ancien joueur non drafté, devenu au fil des années un élément incontournable de l’effectif californien.
Cette ascension s’est toutefois accompagnée d’une charge de travail toujours plus importante. Plus responsabilisé offensivement, Reaves a aussi dû composer avec plusieurs pépins physiques, notamment une déchirure des obliques qui a perturbé sa fin de saison. Un détail qui n’a pas échappé à Richard Jefferson.
Jefferson met les Lakers en garde
L’ancien ailier, aujourd’hui consultant pour ESPN, estime que Los Angeles doit protéger son nouveau leader. « Au cours des trois dernières années, plus son taux d’utilisation a augmenté, plus le nombre de matches qu’il a disputés a diminué. Ça peut finir par user un joueur. » Pour lui, le problème n’est pas le talent de Reaves, mais la manière dont il est utilisé.
Jefferson estime donc que JJ Redick devra trouver un meilleur équilibre la saison prochaine. « Ils doivent peut-être trouver un moyen de réduire son utilisation pour qu’il reste davantage sur le terrain et conserve sa fraîcheur physique. Si je donne un contrat maximum à un joueur dont le nombre de matches baisse chaque année, c’est quelque chose que je cherche à corriger en interne. »
Le constat s’appuie d’ailleurs sur une tendance bien réelle. Après avoir disputé l’intégralité des 82 rencontres en 2023-24, Reaves est passé à 73 matches la saison suivante, avant de n’en jouer que 51 lors du dernier exercice. Pourtant, son temps de jeu est resté quasiment identique, preuve que l’intensité de son rôle a progressivement augmenté.
Les Lakers devront donc trouver le bon dosage. Avec Luka Doncic à la création et un avenir toujours incertain concernant LeBron James, Reaves devrait encore occuper une place centrale dans le système offensif. L’objectif sera désormais de préserver son physique afin qu’il puisse arriver à 100 % au moment où la saison compte réellement : les playoffs.
