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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Très actifs depuis le début de l’intersaison, les Lakers ont profondément remanié leur effectif autour de Luka Dončić. De quoi nourrir les ambitions de certains… mais certainement pas celles de Paul Pierce.
Le sweep subi au deuxième tour des derniers playoffs a marqué un tournant à Los Angeles. La franchise a choisi de repartir sur un nouveau cycle en se séparant notamment de LeBron James, Marcus Smart, Luke Kennard, Rui Hachimura et DeAndre Ayton. Pour épauler Luka Dončić et Austin Reaves, les dirigeants ont fait venir Quentin Grimes, Collin Sexton, Walker Kessler, Sandro Mamukelashvili et Kevon Looney.
Cette importante reconstruction est loin de faire l’unanimité. Si plusieurs supporters estiment que les Lakers disposent désormais d’un groupe plus équilibré, certains consultants jugent au contraire que cette nouvelle version présente encore trop d’incertitudes pour espérer rivaliser avec les meilleures équipes de la conférence Ouest. Paul Pierce est même allé beaucoup plus loin que la simple prudence.
« Ils auront déjà de la chance d’aller en Play-In »
L’ancien champion NBA n’a pas caché son pessimisme au moment d’évaluer les ambitions des Lakers : « Cet effectif des Lakers aura déjà de la chance s’il atteint le Play-In. Vous pensez que c’est une équipe du Top 5 ? Défensivement, ils seront moins bons à l’Ouest. En transition, ils ne peuvent pas courir. Ils vont jouer à l’un des rythmes les plus lents de la ligue. »
Pour Pierce, le problème ne se limite pas aux nouveaux joueurs recrutés cet été. Il considère surtout que l’effectif manque encore de garanties autour de Luka Dončić. Austin Reaves sort certes de la meilleure saison de sa carrière, mais il n’a pas encore démontré qu’il pouvait assumer durablement le rôle de deuxième option dans une équipe visant le titre.
Les recrues soulèvent elles aussi plusieurs interrogations. Walker Kessler est attendu pour renforcer la protection du cercle, tandis que Quentin Grimes devra confirmer les belles promesses entrevues en fin de saison dernière. Collin Sexton, Kevon Looney et Sandro Mamukelashvili auront également un rôle important à jouer dans une rotation presque entièrement remodelée.
Les Lakers ont donc fait le choix d’un profond changement plutôt que de simples ajustements. Reste à savoir si cette nouvelle formule permettra réellement à la franchise de retrouver les sommets de la conférence Ouest. Paul Pierce, lui, n’y croit manifestement pas du tout et estime que Los Angeles risque même de lutter pour une place en Play-In.
