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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
En laissant une fortune potentielle sur la table, Jalen Brunson a surpris toute la NBA. Deux ans plus tard, le meneur des Knicks est revenu sur cette décision qui continue d’alimenter les débats.
À l’été 2024, Jalen Brunson avait surpris une bonne partie de la NBA en prolongeant son contrat avec les Knicks sans attendre de pouvoir signer un accord bien plus lucratif l’année suivante. Ce choix lui a fait renoncer à une somme considérable, mais il offrait également davantage de flexibilité financière à New York pour continuer à bâtir un effectif capable de jouer les premiers rôles.
À l’époque, beaucoup avaient remis en question cette décision, d’autant que le meneur avait largement dépassé les attentes placées en lui depuis son arrivée en NBA en tant que choix du second tour de la Draft. Avec le recul, le pari s’est pourtant révélé gagnant puisque les Knicks ont décroché le titre NBA en 2025-2026, mettant fin à 52 ans d’attente.
Jalen Brunson n’a jamais considéré son choix comme un sacrifice
Invité lors du premier événement WSJ Sports organisé par le Wall Street Journal, Brunson est revenu sur cette prolongation qui avait fait couler beaucoup d’encre. Il reconnaît volontiers avoir laissé une énorme somme sur la table, mais explique que d’autres priorités guidaient sa réflexion. « Tout le monde voit ça comme de l’argent laissé sur la table. Et dans une certaine mesure, c’est vrai. Le maximum que je pouvais signer à ce moment-là était d’environ 156 millions de dollars. Si j’avais attendu un an, cela aurait représenté environ 100 millions de plus. »
Au-delà de l’aspect financier, le meneur voulait surtout s’assurer une certaine tranquillité d’esprit. « La carrière moyenne en NBA dure environ quatre ans. Miser sur soi-même comporte toujours une part d’incertitude. On ne sait jamais vraiment… Le fait d’avoir déjà cette sécurité financière, de savoir que tout ira bien pour moi et pour ma famille, me permet simplement de jouer l’esprit libre. Je n’ai plus besoin de m’inquiéter de quoi que ce soit. »
Cette sérénité s’est ensuite retrouvée sur le parquet. Pendant que Brunson se concentrait uniquement sur le jeu, les Knicks profitaient de cette marge salariale pour poursuivre la construction d’un groupe capable de viser le titre. Une stratégie qui a finalement porté ses fruits avec un sacre historique quelques mois plus tard.
Aujourd’hui, cette prolongation est perçue comme l’une des décisions les plus importantes de la carrière du meneur. Champion NBA et toujours en mesure de signer un nouveau contrat majeur à l’avenir, Brunson estime que ce choix lui a apporté bien plus qu’une simple question d’argent.
