NBA – Un adversaire des Knicks cash sur leur sacre : « Je n’ai pas été…

Par Rédaction | Sport

Le sacre des Knicks a surpris une partie de la NBA. Pas CJ McCollum, qui affirme avoir senti très tôt que New York avait tout d’une future équipe championne.

Les Knicks ont mis fin à 53 ans d’attente en remportant le titre NBA, au terme d’un parcours qui restera comme l’un des plus marquants de ces dernières années. Pourtant, bien avant leur sacre face aux Spurs, certains adversaires avaient déjà compris que cette équipe possédait quelque chose de différent.

C’est notamment le cas de CJ McCollum. Éliminé par New York dès le premier tour avec les Hawks, le vétéran affirme avoir rapidement identifié le potentiel des hommes de Mike Brown. Au point de prédire leur sacre… directement à l’un des joueurs des Knicks, en pleine série de playoffs. Le meneur d’Atlanta raconte avoir confié son pressentiment à OG Anunoby alors que les deux équipes s’affrontaient encore.

McCollum avait annoncé la couleur

Pour lui, ce qu’il voyait sur le terrain suffisait déjà à imaginer New York au sommet de la NBA quelques semaines plus tard. « Je n’ai pas été surpris qu’ils gagnent le titre. J’ai même dit à OG, sur la ligne des lancers francs : « Je pense que vous pouvez être champions. » En regardant leur effectif, leur manière de jouer, leur alchimie, leur concentration et leur intensité, je voyais une équipe capable d’aller très loin. »

Le constat de McCollum est d’autant plus marquant que cette série avait été loin d’être une promenade de santé pour les futurs champions. Après avoir perdu le Game 2 au Madison Square Garden, les Knicks s’étaient même retrouvés menés 2-1 lorsque le vétéran des Hawks avait inscrit le panier de la victoire lors de la troisième rencontre. À ce moment-là, rien ne laissait encore penser que New York allait ensuite devenir quasiment intouchable.

La réaction des hommes de Brown a pourtant été spectaculaire. Ils ont remporté les trois matches suivants pour éliminer Atlanta avant d’enchaîner deux sweeps face aux 76ers puis aux Cavaliers. En Finales, les Knicks ont ensuite pris le meilleur sur les Spurs de Victor Wembanyama, avec un Jalen Brunson élu MVP.

Avec le recul, McCollum estime justement que cette série du premier tour a peut-être servi de déclic aux futurs champions. « Pendant qu’on jouait contre eux, on s’est rendu compte que c’était une très grande équipe. Ils étaient soudés, défendaient à un niveau exceptionnel, avaient beaucoup de joueurs capables de faire la différence et un finisseur comme Jalen Brunson. On les a poussés dans leurs retranchements, et je suis certain qu’ils ont apprécié ce test, parce qu’il les a préparés pour la suite. »