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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Très actifs depuis le début de l’intersaison, les Lakers ne font pourtant pas l’unanimité autour de la NBA. Selon plusieurs dirigeants interrogés en marge de la Summer League, certaines décisions prises par Los Angeles susciteraient de réelles interrogations.
Après le départ de LeBron James, la franchise californienne a profondément remodelé son effectif en multipliant les recrutements. Si l’objectif est clair, bâtir une équipe compétitive autour de Luka Doncic, plusieurs choix contractuels de Rob Pelinka auraient surpris de nombreux observateurs de la ligue.
Les critiques ne portent pas tant sur les joueurs recrutés que sur les conditions négociées avec eux. Certains dirigeants estiment que les Lakers ont accordé des avantages inhabituels dans un marché pourtant beaucoup plus prudent cet été.
Les contrats des Lakers interrogent en NBA
Dans The Athletic, John Hollinger rapporte les réactions recueillies auprès de plusieurs exécutifs présents à Las Vegas. « Les Lakers ont surpris en offrant des contrats de quatre ans entièrement garantis avec une player option à Walker Kessler, Sandro Mamukelashvili et Quentin Grimes. Ils ont également accordé une player option à Collin Sexton sur son contrat de deux ans. »
Ces remarques concernent avant tout la structure des contrats, et non la qualité des recrues. Walker Kessler devait renforcer la raquette, Quentin Grimes apporter davantage de défense sur les lignes extérieures et Sandro Mamukelashvili offrir de la taille ainsi qu’une menace supplémentaire en attaque. C’est surtout la générosité des conditions accordées qui étonne plusieurs décideurs de la ligue.
Les interrogations ne s’arrêtent pas là. Selon Hollinger, le trade envoyant Deandre Ayton aux Wizards contre Jaden Hardy et deux choix du second tour de Draft a lui aussi laissé perplexes plusieurs franchises. L’opération n’aurait dégagé qu’un peu plus de deux millions de dollars de marge salariale supplémentaire.
L’insider estime d’ailleurs que les Lakers disposaient d’autres solutions pour créer cette flexibilité financière. Il évoque notamment un éventuel trade impliquant Dalton Knecht ou encore l’hypothèse d’étaler son contrat (stretch provision), deux options qui auraient permis d’atteindre un résultat similaire sans avoir à se séparer de Deandre Ayton dans ces conditions.
