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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Depuis son arrivée aux 76ers, LeBron James est régulièrement présenté comme un « ring chaser ». Une critique que Shaquille O’Neal refuse totalement, estimant que le quadruple MVP poursuit un objectif bien différent à ce stade de sa carrière.
Le choix de LeBron James de rejoindre Philadelphie continue d’alimenter les débats à travers la NBA. Beaucoup estiment qu’en intégrant un effectif déjà renforcé par Jaylen Brown, le King a choisi la facilité pour aller chercher un nouveau titre. Cette lecture s’est rapidement imposée depuis l’annonce de sa signature.
Shaquille O’Neal ne partage pourtant pas cette analyse. Pour le Hall of Famer, réduire cette décision à une simple quête d’une bague supplémentaire revient à oublier tout ce que LeBron a déjà accompli depuis plus de vingt ans. À ses yeux, le vétéran ne cherche plus à faire taire ses détracteurs, mais à continuer d’écrire une carrière déjà historique.
Shaquille O’Neal refuse de qualifier LeBron de « ring chaser »
Invité du Stephen A. Smith Show, Shaquille O’Neal a pris la défense de l’ailier des 76ers. Selon lui, LeBron ne court pas après un titre pour légitimer son héritage, puisqu’il fait déjà partie des plus grands joueurs de l’histoire. « Je n’aime pas que vous appeliez mon gars un « ring chaser ». Ce qui me fait rire, c’est que des gens qui n’ont jamais gagné de titre disent : « Il court après une bague. » Non, il continue simplement sa quête. Il cherche à continuer d’être grand, à continuer d’ajouter des pages à son héritage. »
Pour Shaq, tous les grands champions finissent par atteindre un moment où leur corps leur indique qu’il est temps de tourner la page. Tant que cette limite n’est pas atteinte, il considère qu’il est parfaitement légitime de continuer à viser les sommets, même si cela implique de changer de franchise en fin de carrière.
L’ancien pivot estime d’ailleurs parler en connaissance de cause. Après avoir remporté quatre championnats, il a lui aussi porté plusieurs maillots lors de ses dernières saisons, avec l’objectif de rester compétitif tout en acceptant un rôle moins important. Cette expérience l’amène à faire une distinction claire entre un joueur qui cherche un raccourci vers un titre et un autre qui veut simplement prolonger une carrière exceptionnelle.
Aux yeux d’O’Neal, c’est précisément ce que fait aujourd’hui LeBron James. Son arrivée à Philadelphie ne remet pas en cause son héritage déjà immense, mais représente avant tout une nouvelle opportunité de continuer à évoluer au plus haut niveau aussi longtemps que son corps le lui permettra.
