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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le retour de LeBron James à Cleveland a bien failli devenir réalité. Avant que la superstar ne choisisse finalement Philadelphie, les Cavaliers ont organisé une rencontre restée totalement secrète, révélée seulement plusieurs semaines après la fin de sa free agency.
Pendant de longues semaines, plusieurs franchises ont tenté de convaincre LeBron James de rejoindre leur projet. Si les 76ers ont finalement remporté la bataille, de nombreuses discussions se sont déroulées loin des caméras, certaines restant même inconnues jusqu’à aujourd’hui. Le feuilleton est d’ailleurs loin d’avoir livré tous ses secrets.
L’une des révélations les plus marquantes concerne Cleveland. Selon Shams Charania, les dirigeants des Cavaliers se sont déplacés à Akron au début du mois de juillet afin de rencontrer leur ancienne superstar. Une initiative qui confirme que la franchise a sérieusement envisagé un troisième passage du quadruple champion NBA sous ses couleurs.
Une rencontre tenue secrète entre LeBron James et Cleveland
Invité du podcast Game Over aux côtés de Rich Paul, Shams Charania a dévoilé qu’une délégation composée notamment de Koby Altman, Brandon Weems ainsi que de plusieurs membres de la famille Gilbert avait rencontré LeBron James à Akron. En apprenant que cette information était connue du journaliste, son agent n’a d’ailleurs pas caché son étonnement. « Début juillet ? Attendez une minute… Comment est-ce que vous saviez ça ? (…) Personne ne savait. Cela n’était sorti nulle part. »
Rich Paul pensait en effet que cette réunion n’avait jamais quitté le cercle des personnes présentes. L’échange est resté totalement confidentiel pendant toute la durée de la free agency, au point que même les principaux observateurs de la ligue n’en avaient jamais parlé publiquement.
Shams Charania a ensuite expliqué les raisons de ce silence. L’insider d’ESPN assure que plusieurs sources lui avaient confirmé cette rencontre, mais uniquement off the record. « En temps réel, l’intégrité est plus importante que tout. Plusieurs personnes m’ont parlé de cette réunion en off. Éthiquement, je ne pouvais pas la révéler, car je ne pouvais pas demander à un autre journaliste de la vérifier une deuxième ou une troisième fois. »
Le journaliste ajoute enfin que le contexte rendait cette information particulièrement sensible. Avec onze saisons passées à Cleveland et un titre historique remporté en 2016, un simple rendez-vous entre LeBron James et les Cavaliers aurait immédiatement alimenté les rumeurs d’un retour. Finalement, malgré cette approche discrète, le vétéran de 41 ans choisira de poursuivre sa carrière sous le maillot des Philadelphia 76ers.
