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Par Rédaction | Sport
LeBron James a surpris une grande partie du monde de la NBA en choisissant finalement Philadelphie. Parmi les plus étonnés figure Shaquille O’Neal, qui s’attendait à voir la superstar terminer sa carrière dans une tout autre franchise.
Pendant plusieurs semaines, les rumeurs ont envoyé LeBron James vers différentes destinations. Cleveland, Miami ou encore Golden State figuraient parmi les pistes les plus crédibles, avant que le quadruple champion NBA ne tranche finalement en faveur des 76ers, grâce notamment à la venue de Jaylen Brown.
Pour Shaquille O’Neal, deux options semblaient pourtant se détacher nettement. L’ancien pivot des Lakers estimait que l’histoire de LeBron avec Cleveland, ou son passé à Miami, rendaient ces deux destinations beaucoup plus naturelles que Philadelphie.
Shaquille O’Neal imaginait LeBron à Cleveland ou Miami
Lors d’une récente intervention, Shaq a expliqué qu’il voyait avant tout un retour dans l’Ohio. « Je pensais à Cleveland, parce que c’est là qu’il a commencé, qu’il est parti avant de revenir leur offrir un autre titre. On arrive à la fin de sa carrière. Cleveland lui a tout donné, il vient d’Akron, juste à côté. Il y a construit sa carrière. C’était le choix qui me paraissait le plus évident. »
Si ce scénario ne se concrétisait pas, Shaquille O’Neal imaginait plutôt un retour de LeBron James au Heat. « Ensuite, je me suis dit : lui, Giannis et Bam à Miami, avec ce système, Spoelstra, tous ces joueurs affamés… Et puis Pat Riley sera toujours là avec ses tests de masse grasse ! Je pensais qu’il pouvait revenir à Miami et se racheter, parce qu’il y avait des rumeurs selon lesquelles lui et Pat ne s’entendaient pas. Je trouvais que cela aurait été une belle histoire. »
Aux yeux de Shaq, ces deux franchises présentaient une forte dimension symbolique. Cleveland représentait les racines de LeBron James et le titre historique remporté en 2016, tandis que Miami rappelait les deux championnats conquis entre 2012 et 2013, ainsi qu’une relation parfois décrite comme compliquée avec Pat Riley.
Le choix des 76ers a finalement pris tout le monde de court, y compris Shaquille O’Neal. Là où beaucoup imaginaient une fin de carrière tournée vers son passé, LeBron James a préféré ouvrir un dernier chapitre inédit avec Philadelphie.
