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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Joel Embiid court toujours après son premier titre NBA, mais la fenêtre se réduit. Pour Dave McMenamin, sa meilleure occasion jusqu’ici reste celle vécue avec Jimmy Butler en 2019.
À Philadelphie, Joel Embiid a longtemps été le visage central du projet. Malgré plusieurs équipes ambitieuses construites autour de lui, le pivot n’a encore jamais réussi à atteindre les Finales NBA, et le temps commence désormais à devenir un facteur important dans l’évaluation de ses dernières chances de titre.
La situation a toutefois profondément changé cet été avec les arrivées de LeBron James et Jaylen Brown. Les 76ers disposent à nouveau d’un effectif extrêmement ambitieux autour d’Embiid, au point de rappeler à certains observateurs une autre période où Philadelphie semblait disposer d’une véritable opportunité de franchir un cap majeur.
Dave McMenamin repense aux Sixers de Jimmy Butler
Sur ESPN, Dave McMenamin a directement comparé les deux situations. « À mon avis, c’est la plus grande opportunité qu’il ait eue depuis que les Sixers ont ajouté Jimmy Butler en 2019, lorsqu’ils étaient à un rebond près des finales de conférence. Maintenant, il a Jaylen Brown et LeBron James. »
Cette équipe de 2018-19 reste effectivement associée à l’un des échecs les plus douloureux de l’ère Embiid. Philadelphie avait terminé troisième à l’Est avec 51 victoires avant de tomber contre Toronto au deuxième tour, sur le célèbre tir de Kawhi Leonard lors du Game 7.
Embiid tournait alors à 27,5 points et 13,6 rebonds de moyenne sur la saison, tandis que Butler apportait 19,4 points, 6 rebonds et 5,2 passes. Plus de sept ans plus tard, les Sixers espèrent désormais que l’association avec LeBron et Brown permettra au pivot d’aller beaucoup plus loin.
McMenamin rappelle surtout que les occasions deviennent progressivement plus rares. « Et devinez quoi ? Il reste de moins en moins de sable dans le sablier de sa carrière. » Avec un nouvel effectif taillé pour viser très haut, Embiid pourrait donc se retrouver face à l’une de ses dernières grandes fenêtres pour décrocher enfin un titre.
