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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers ont profondément changé depuis le départ de LeBron James, mais leur nouveau projet ne convainc pas encore tout le monde. Une projection les voit même reculer en saison régulière.
Le départ de LeBron James vers Philadelphie a officiellement ouvert une nouvelle ère à Los Angeles. Les Lakers construisent désormais autour de Luka Doncic et Austin Reaves, avec plusieurs nouveaux profils venus modifier l’équilibre du groupe. Walker Kessler, Quentin Grimes, Matisse Thybulle et Sandro Mamukelashvili font notamment partie des renforts censés accompagner ce changement.
Sur le papier, l’effectif possède encore suffisamment de talent pour viser les playoffs à l’Ouest. Mais remplacer l’impact de LeBron ne sera pas simple, d’autant que Marcus Smart a lui aussi quitté l’équipe. Pour Greg Swartz de Bleacher Report, ces pertes pourraient peser davantage que ne le laisse penser le recrutement réalisé cet été.
Bleacher Report prévoit un recul des Lakers
Swartz reconnaît d’abord certaines améliorations. « Les Lakers vont avoir un visage remarquablement différent cette saison, ce qui peut être une bonne ou une mauvaise chose. Kessler représente clairement une grosse amélioration par rapport à Ayton, et des joueurs comme Grimes, Thybulle et Mamukelashvili sont de bons profils two-way capables d’espacer le terrain autour de Luka Doncic. »
Mais son analyse devient beaucoup plus prudente lorsqu’il évoque les départs. « Les Lakers ne vont pas seulement regretter James, mais aussi Smart. » Bleacher Report souligne notamment que Los Angeles avait rencontré de grosses difficultés lorsque les deux joueurs étaient simultanément absents du terrain la saison dernière, ce qui nourrit les doutes sur la nouvelle structure.
Swartz s’attend malgré tout à voir les Lakers rester compétitifs. « Attendez-vous à ce que les Lakers flirtent avec les 50 victoires, mais terminent finalement dans le haut de la quarantaine, tout en validant leur billet pour les playoffs à l’Ouest. » Une projection solide, mais inférieure aux standards affichés depuis l’arrivée de JJ Redick.
Si cette estimation se confirme, Los Angeles passerait pour la première fois sous les 50 victoires depuis que Redick a pris les commandes. Les Lakers ont clairement choisi de tourner la page LeBron et de donner les clés à Doncic, mais cette première saison sans leur ancienne superstar pourrait servir autant de transition que de véritable test pour leurs ambitions.
