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Par Rédaction | Sport
Les Lakers avaient visiblement préparé une partie de leur flexibilité financière avec Peyton Watson en tête. Mais Denver a choisi Cleveland, tout en fermant la porte à d’autres scénarios qui auraient pu renforcer Los Angeles.
Les Lakers suivaient de très près la situation de Peyton Watson avant son départ des Nuggets. Selon Anthony Irwin, Los Angeles ne se contentait pas d’observer le dossier : la franchise avait réellement envisagé la possibilité de récupérer l’ailier si sa restricted free agency avait pris une autre tournure.
Le plan reposait notamment sur l’hypothèse où Watson serait resté à Denver via sa qualifying offer. Dans ce scénario, les Lakers auraient pu tenter leur chance plus tard, ce qui explique en partie la manière dont certains contrats ont été structurés cet été afin de préserver davantage de marge pour la suite.
Les Lakers avaient préparé leur avenir avec Peyton Watson en tête
Irwin assure que cette flexibilité n’était pas un hasard. « Les contrats signés par les Lakers cette année, beaucoup d’entre eux, voire tous, diminuent légèrement la saison prochaine afin qu’ils disposent de davantage de flexibilité financière. Et cette flexibilité avait été pensée, au moins en théorie, avec Peyton Watson parmi les joueurs ciblés. »
Le scénario s’est finalement refermé lorsque Denver a envoyé Watson à Cleveland dans un sign-and-trade. Pour les Angelinos, il ne s’agit donc pas simplement d’un joueur manqué sur le marché, mais d’une cible qui faisait réellement partie de leur réflexion à moyen terme autour de Luka Doncic et Austin Reaves.
Los Angeles appréciait également Cam Johnson, autre ailier des Nuggets susceptible de correspondre à ses besoins. Mais selon Irwin, Denver n’avait aucune envie de régler ses propres problèmes financiers en facilitant dans le même temps le renforcement d’un rival direct de la conférence Ouest.
« Les Nuggets ne voulaient pas aider les Lakers à devenir meilleurs, même si cela pouvait les aider eux-mêmes à se débarrasser de salaire. » Entre Watson parti à Cleveland et Johnson resté hors d’atteinte, Los Angeles a donc vu se fermer deux pistes qui correspondaient pourtant clairement à son projet de recrutement.
