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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
ESPN ne se montre pas particulièrement optimiste pour les Lakers cette saison. Malgré la présence de Luka Doncic, Los Angeles est projeté à seulement 45 victoires et à la sixième place de l’Ouest.
Les Lakers ont profondément remanié leur effectif pendant l’intersaison, avec neuf nouveaux joueurs et plusieurs départs importants. Le changement le plus évident reste celui de LeBron James, mais Marcus Smart, Rui Hachimura, Deandre Ayton et Luke Kennard ont également quitté une équipe qui sortait pourtant de deux saisons à au moins 50 victoires.
Dans ce contexte, ESPN s’attend à une période d’adaptation assez importante. Walker Kessler, Quentin Grimes, Sandro Mamukelashvili et Collin Sexton font partie des principaux nouveaux visages, tandis que Luka Doncic doit désormais assumer encore davantage de responsabilités dans une Conférence Ouest toujours extrêmement dense.
ESPN ne voit que 45 victoires pour les Lakers
La projection reste donc assez prudente. « Les Lakers ont été une équipe de play-in à trois reprises avec LeBron James, et maintenant qu’il est parti, ce sera à Luka Doncic de mener Los Angeles vers une place dans le Top 6. L’équipe présentera un cinq très différent, bien au-delà du seul départ de James. »
ESPN place finalement les Lakers à 45 victoires, soit seulement la sixième place de l’Ouest. Un recul assez net par rapport à la saison dernière, puisque Los Angeles avait terminé quatrième avec 53 succès. San Antonio est de son côté projeté premier avec 62 victoires, devant Oklahoma City.
Le principal doute concerne évidemment l’alchimie de ce groupe largement renouvelé. Même avec beaucoup de talent, intégrer autant de nouveaux joueurs demande généralement du temps, surtout autour d’un nouveau leader offensif. Le calendrier d’octobre et novembre paraît toutefois relativement abordable et pourrait permettre à l’équipe de construire rapidement des automatismes.
La projection d’ESPN n’exclut donc pas une qualification directe en playoffs, mais elle place clairement Los Angeles derrière les principales puissances de l’Ouest. Avec Doncic à la tête du projet et autant de changements autour de lui, les Lakers devront rapidement prouver que leur nouveau roster vaut davantage que ces 45 victoires annoncées.
