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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La lourde sanction infligée aux Clippers dans l’affaire Kawhi Leonard a provoqué des réactions très différentes en NBA. Brian Windhorst révèle que certaines équipes espéraient un véritable coup de massue, tandis que d’autres estimaient que Los Angeles avait déjà suffisamment payé sportivement.
Après près d’un an d’enquête, la NBA a retiré cinq choix de premier tour aux Clippers, infligé une amende de 30 millions de dollars à Steve Ballmer et suspendu plusieurs dirigeants. Une décision parmi les plus sévères de l’histoire de la ligue, qui n’était pourtant pas considérée comme évidente en interne.
Selon Brian Windhorst, les franchises étaient divisées sur la réponse à apporter. Certains dirigeants souhaitaient une sanction exemplaire pour un contournement du salary cap, tandis que d’autres considéraient que l’expérience Kawhi Leonard avait déjà coûté énormément aux Clippers au fil des années, indépendamment même de cette enquête.
Brian Windhorst révèle les attentes des équipes NBA
Le journaliste d’ESPN résume cette fracture assez clairement. « Certaines personnes pensaient vraiment que la ligue devait frapper avec un coup dévastateur, et c’est ce qu’elle a fait. D’autres estimaient qu’une grande partie de la sanction liée à Kawhi Leonard avait déjà été payée au fil du temps, parce que cette aventure avec Kawhi a été un désastre absolu pour eux. »
Windhorst estime aussi que cette décision pourrait modifier la perception d’Adam Silver. « Beaucoup de gens ont fait énormément de suppositions sur Adam Silver au fil des années. C’est une sanction aussi lourde que tout ce qu’on a pu voir dans l’histoire de la NBA. On a parfois considéré qu’il était trop tendre. Aujourd’hui, ce n’est plus quelque chose qu’on peut dire. »
La sévérité du verdict dépasse donc le simple cas des Clippers. En retirant cinq premiers tours de Draft et en suspendant notamment Ballmer pendant un an, la ligue a envoyé un message très clair sur les conséquences possibles lorsqu’elle estime que ses règles financières ont été contournées.
Reste que l’unanimité n’existe pas pour autant autour de cette décision. Certains au sein de la NBA jugent la punition logique et nécessaire, d’autres auraient pu considérer qu’elle allait trop loin. Mais sur un point, le constat de Windhorst est difficile à contourner : Adam Silver a choisi l’option la plus dure, loin de l’image de commissaire trop permissif qu’on lui a parfois attribuée.
