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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Brian Windhorst s’attend désormais à un véritable bras de fer entre les Clippers et la NBA après les sanctions liées à l’affaire Kawhi Leonard. Mais selon lui, Los Angeles dispose de très peu de moyens pour renverser la décision.
Après près d’un an d’enquête, les Clippers ont reçu une sanction historique : cinq choix de premier tour supprimés entre 2029 et 2033, 30 millions de dollars d’amende et plusieurs suspensions importantes dans leur direction. Steve Ballmer est notamment écarté pendant un an, tandis que Lawrence Frank doit purger six mois de suspension.
Kawhi Leonard, lui, a reçu une restitution de 700 000 dollars sans voir son contrat annulé ni subir de suspension. Son transfert vers les Raptors a donc pu être finalisé. Mais la réaction particulièrement hostile des Clippers au verdict laisse penser que le dossier ne s’arrêtera pas simplement avec l’annonce des sanctions.
Brian Windhorst annonce un bras de fer entre les Clippers et la NBA
Windhorst s’attend clairement à une confrontation. « Les détails sont assez écrasants. Il va réellement y avoir un combat entre les Clippers et la NBA. Dans la mesure où les Clippers peuvent se battre, parce que je ne sais pas vraiment jusqu’où ils vont pouvoir aller. » Pour l’insider d’ESPN, la marge de manœuvre de la franchise semble donc très réduite.
Le principal problème vient du caractère définitif de la décision au sein de la NBA. Les Clippers ne disposent d’aucune procédure formelle d’appel ou d’arbitrage auprès de la ligue. Leur seule véritable voie de contestation passerait donc par la justice, avec toutes les incertitudes et les risques qu’impliquerait une bataille judiciaire face à la NBA.
Windhorst avait d’ailleurs déjà conseillé à Los Angeles d’accepter la sanction plutôt que de prolonger le conflit. Le précédent des Timberwolves en 2000 joue dans son raisonnement : Minnesota avait initialement perdu cinq choix de premier tour avant d’en récupérer deux après avoir coopéré avec la ligue et cessé de combattre sa décision.
Pour les Clippers, poursuivre la bataille pourrait donc avoir davantage d’inconvénients que d’avantages. La franchise vient déjà de subir un choc majeur sur son avenir sportif, et son comportement dans les prochains mois pourrait peser sur une éventuelle réduction future de la peine. Windhorst voit ainsi un combat se préparer, tout en doutant fortement que Los Angeles ait réellement intérêt à le mener.
