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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Ben Simmons est de retour en NBA après une saison blanche, mais Stephen A. Smith n’a aucune intention de lui accorder le bénéfice du doute. L’analyste estime même que Sacramento devrait presque être payé pour lui offrir cette nouvelle chance.
Après avoir passé toute la saison 2025-26 sans jouer en NBA, Ben Simmons a accepté un contrat d’un an à 3,5 millions de dollars avec les Kings. Une opportunité importante pour l’ancien All-Star, dont la carrière s’est progressivement éloignée des immenses attentes qui l’accompagnaient lors de ses premières années à Philadelphie.
Stephen A. Smith se souvient justement du joueur exceptionnel qu’il pensait voir émerger. Simmons possédait la taille, la vision, le dribble et la polyvalence défensive pour devenir l’une des stars les plus particulières de la ligue, mais son refus croissant de prendre certains tirs avait fini par devenir le symbole de sa chute.
Stephen A. Smith détruit encore Ben Simmons
L’analyste d’ESPN n’a pris aucune précaution. « Ce gars faisait 2,08 mètres, était ambidextre, avait le dribble, la qualité de passe, la défense. Il pouvait tout faire sauf shooter. Il était spécial. Et puis quelque chose s’est passé : il traitait le fait de prendre un tir comme si on lui demandait d’aller au front en Afghanistan. Ça n’avait aucun sens. »
Smith attaque ensuite directement la question financière. « Il n’a jamais oublié d’aller chercher son chèque. Il s’est toujours assuré d’être payé. Maintenant qu’il revient dans la ligue avec un contrat d’un an à 3,5 millions, voilà ma question : pourquoi est-ce que ce n’est pas lui qui paie Sacramento ? » Une formule volontairement provocatrice pour résumer son scepticisme.
Il pousse même l’idée jusqu’au bout. « Il devrait les payer pour qu’ils le laissent jouer. Ça devrait fonctionner à l’envers. Il devrait être le premier joueur NBA à payer une équipe pour avoir le droit de porter son maillot, après toutes ces années où il n’avait jamais peur d’aller récupérer son argent. »
Pour Simmons, la meilleure réponse ne pourra désormais venir que du terrain. Sacramento ne lui offre qu’une saison et un contrat relativement modeste, signe que sa réputation passée ne suffit plus. Après un an loin de la NBA, l’ancien All-Star doit prouver qu’il peut encore être un joueur fiable, productif et suffisamment agressif pour conserver durablement sa place dans la ligue.
