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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Patrick Beverley se demande si les Clippers n’ont pas sacrifié beaucoup trop de choses pour construire leur projet autour de Kawhi Leonard. L’ancien joueur de Los Angeles estime que la franchise paiera pendant longtemps les risques pris durant cette ère.
Patrick Beverley a connu de l’intérieur la transformation des Clippers avant l’arrivée de Kawhi Leonard. Avec Lou Williams ou encore Montrezl Harrell, il faisait partie d’un groupe qui avait progressivement changé l’image de la franchise, avant que Los Angeles ne décide de basculer vers un projet beaucoup plus ambitieux centré sur une superstar.
L’arrivée de Leonard en 2019 avait immédiatement poussé les Clippers à accélérer, notamment avec le trade massif réalisé pour récupérer Paul George. Beverley comprend parfaitement la logique sportive de l’époque, mais il estime que l’accumulation des sacrifices et les lourdes sanctions infligées depuis obligent désormais à poser une question simple.
Patrick Beverley se demande si Kawhi Leonard en valait vraiment le prix
L’ancien guard insiste d’abord sur le niveau du joueur lorsqu’il est en bonne santé. « Qu’on soit bien clair : Kawhi, quand il est en bonne santé, est un joueur phénoménal. Ce n’est même pas proche. Il a des chiffres dignes de Michael Jordan quand il est en forme. Mais quand on regarde tout ça aujourd’hui, est-ce que ça en valait vraiment la peine ? »
Beverley pense surtout au prix payé en choix de Draft. Los Angeles avait déjà cédé cinq premiers tours ainsi que Shai Gilgeous-Alexander pour récupérer George et satisfaire le projet construit autour de Leonard. La NBA a ensuite retiré cinq autres premiers tours aux Clippers dans le cadre de ses sanctions, portant selon lui la perte totale à dix.
« On parle de dix premiers tours manquants. Ils sont probablement partis pour une reconstruction qui peut durer presque une décennie. Tu récupères quelques choix dans certains mouvements, puis tu finis par en perdre encore. Alors encore une fois : est-ce que tout ça en valait vraiment la peine ? » a insisté Beverley.
Son constat est d’autant plus sévère que l’ère Leonard n’a jamais produit le résultat attendu. Entre blessures, départs successifs et aujourd’hui sanctions majeures, les Clippers se retrouvent avec beaucoup moins de marge pour construire la suite. Pour Beverley, le problème n’est donc pas d’avoir tenté le coup en 2019, mais d’être allé trop loin pour le prolonger.
