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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Chris Finch veut voir Anthony Edwards et Jaden McDaniels prendre définitivement les commandes des Timberwolves. Minnesota a volontairement laissé partir plusieurs vétérans afin d’obliger ses jeunes cadres à assumer davantage de responsabilités.
Les Timberwolves ont profondément modifié l’équilibre de leur vestiaire cet été avec les départs de joueurs expérimentés comme Mike Conley et Joe Ingles. Plutôt que de chercher immédiatement des vétérans pour les remplacer, Chris Finch a choisi de faire confiance aux cadres déjà présents et de leur demander de prendre davantage de poids dans le fonctionnement quotidien de l’équipe.
Jaden McDaniels fait partie des joueurs directement concernés par cette évolution. Finch le considère déjà comme un leader par l’exemple grâce à son sérieux, son effort et sa capacité à défendre ses coéquipiers. Le coach aimerait désormais le voir utiliser davantage sa voix, sans lui demander pour autant de devenir quelqu’un qui ne correspond pas à sa personnalité.
Chris Finch veut responsabiliser Anthony Edwards et Jaden McDaniels
Finch assume pleinement cette stratégie. « Nous avons volontairement évité d’ajouter beaucoup de vétérans cette année. Mon approche avec Ant, Jaden et tous ces gars, c’est : si on enlève les couches, alors enlevons-les vraiment. C’est votre équipe maintenant. Ce que vous dites, la manière dont vous le dites et le ton que vous donnez dès les premiers entraînements, tout cela compte. »
Cette attente concerne évidemment aussi Anthony Edwards, mais Finch ne veut pas qu’il essaie d’imiter Conley ou Ingles. « Ant doit diriger selon sa personnalité. » Le coach reconnaît que Minnesota a perdu beaucoup d’expérience et de QI basket, mais préfère laisser ses stars développer leur propre manière de guider le groupe plutôt que de leur imposer un modèle artificiel.
La transition ne sera toutefois pas totalement simple. Finch estime notamment que Rudy Gobert a perdu plusieurs coéquipiers qui savaient parfaitement communiquer avec lui et comprendre son fonctionnement. Le coach veut donc s’assurer que le nouveau vestiaire, avec LaMelo Ball et Jonathan Kuminga notamment, apprenne à son tour à « parler Rudy » afin de préserver l’équilibre collectif.
Minnesota fait ainsi un pari volontaire sur la maturité de son noyau. Edwards et McDaniels ne sont plus considérés comme de jeunes joueurs que des vétérans doivent constamment encadrer : Finch veut désormais qu’ils donnent eux-mêmes le ton. À l’approche d’une saison où les Wolves visent encore plus haut, leur progression comme leaders pourrait devenir aussi importante que leur production sur le terrain.
