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Par Rédaction | Sport
Walker Kessler voulait clairement quitter Utah, et sa stratégie contractuelle aurait joué un rôle important dans le trade qui l’a finalement envoyé aux Lakers.
La séparation entre Walker Kessler et le Jazz ne s’est pas faite uniquement parce que Los Angeles était prêt à payer très cher. Selon Marc Stein, le camp du pivot avait convaincu Utah qu’il était prêt à accepter sa qualifying offer puis à tester le marché libre sans restriction dès l’été suivant.
Cette position plaçait le Jazz face à un vrai risque de perdre de la valeur sur son joueur. Kessler voulait visiblement ouvrir un nouveau chapitre ailleurs, malgré des déclarations publiques plus mesurées sur son avenir à Salt Lake City. Les Lakers ont alors profité de la situation pour accélérer les négociations.
Walker Kessler avait mis la pression sur le Jazz
Stein rapporte : « Il est évident que le prix très élevé que les Lakers étaient prêts à payer a énormément influencé Utah. Mais le camp de Kessler a aussi réussi à convaincre les dirigeants du Jazz qu’il était absolument déterminé à prendre la qualifying offer s’il restait, puis à aller jusqu’à la free agency sans restriction l’été suivant. »
Cette menace a donc renforcé l’urgence côté Jazz. Plutôt que de laisser Kessler avancer vers une situation contractuelle de plus en plus difficile à contrôler, Utah a accepté le sign-and-trade proposé par Los Angeles. Le pivot a ainsi signé un contrat de quatre ans pour environ 130 millions de dollars avec les Lakers.
Le prix payé reste néanmoins considérable. Utah a récupéré deux premiers tours non protégés en 2031 et 2033, ainsi que deux pick swaps en 2028 et 2030. Un investissement lourd qui montre à quel point Los Angeles considérait Kessler comme une pièce prioritaire autour de Luka Doncic et Austin Reaves.
Cette arrivée s’accompagne forcément de fortes attentes. Kessler n’a disputé que cinq matchs la saison dernière après une opération à l’épaule gauche, mais les Lakers ont tout de même choisi de miser lourdement sur lui. Désormais, il devra confirmer que la pression exercée pour quitter Utah et le prix payé par Los Angeles en valaient la peine.
