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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Après huit saisons passées à l’Ouest, LeBron James ne s’attend pas à trouver une route plus simple à Philadelphie. Pour lui, la Conférence Est est devenue extrêmement dense et physique.
LeBron James connaît parfaitement la difficulté de la Conférence Ouest, mais son retour à l’Est ne lui inspire aucun sentiment de soulagement. Avec les Sixers, il retrouve désormais une conférence profondément renforcée, où plusieurs équipes affichent de vraies ambitions de titre.
New York défend sa couronne, Miami a ajouté Giannis Antetokounmpo, Toronto a récupéré Kawhi Leonard et Cleveland conserve un groupe très solide. Philadelphie s’est également renforcé autour de LeBron, Joel Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey et VJ Edgecombe, mais la concurrence s’annonce féroce.
LeBron James prévient les Sixers sur la violence de l’Est
Le constat de LeBron est sans détour : « Pendant longtemps, tout le monde a parlé du “Wild Wild West” et de sa difficulté. Mais l’Est est chargé. Il n’y aura aucune soirée tranquille. C’est du bully ball à l’Est. Il y a aussi des chiens à l’Ouest, j’y ai passé huit ans, donc je sais à quel point c’est dur. Mais ici aussi, il faut être prêt. »
Le quadruple champion cite plusieurs menaces majeures, à commencer par les Knicks, sacrés en juin dernier. L’arrivée de Giannis à Miami et le retour de Kawhi à Toronto ont encore densifié le haut de tableau, tandis que Cleveland espère franchir un nouveau cap avec un effectif largement conservé.
Derrière ces équipes, Detroit, Boston, Indiana ou encore Washington cherchent également à s’installer durablement parmi les meilleurs. Dans ce contexte, le simple talent individuel des Sixers ne suffira pas. LeBron insiste déjà sur la nécessité de construire une vraie identité collective et de répondre physiquement chaque soir.
Son discours s’inscrit dans la continuité de son arrivée à Philadelphie. James a clairement fait savoir qu’il n’était pas venu pour une élimination rapide et qu’il accepterait le rôle nécessaire pour gagner. Face à une Conférence Est aussi relevée, le défi sera immense, mais c’est précisément le type de combat qu’il semble attendre.
