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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Shaquille O’Neal a vu naître de près la fameuse « Mamba Mentality ». Pour lui, cette évolution de Kobe Bryant a directement contribué aux trois titres consécutifs remportés par les Lakers.
Aux Lakers, Shaquille O’Neal a partagé les premières années de Kobe Bryant avant de le voir devenir l’une des plus grandes stars de la ligue. Il se souvient surtout d’un jeune joueur encore irrégulier, mais déjà obsédé par le travail et déterminé à progresser plus vite que les autres.
Cette transformation s’est faite progressivement. O’Neal raconte avoir vu Bryant arriver tôt, s’entraîner dur et répéter sans relâche avant même que Phil Jackson ne prenne les commandes. Lorsque le système collectif s’est ensuite mis en place, Kobe avait déjà développé cette mentalité qui allait devenir sa marque de fabrique.
Shaquille O’Neal explique ce que signifiait la « Mamba Mentality »
Pour Shaq, la définition est assez simple : « Ça veut dire que tu refuses d’accepter non comme réponse. Tu dois faire le travail, peu importe ce qu’il faut. Que tu sois à +15 ou à -15, tu joues exactement de la même manière. » Une constance mentale qu’il associe directement à la progression de Bryant.
O’Neal estime surtout avoir assisté à la naissance de cette mentalité : « J’étais avec lui quand il l’a créée, parce que ses deux premières années, il n’était pas vraiment si bon. Mais je l’ai vu se lever tôt, s’entraîner dur et faire tout ce travail. » Pour Shaq, cette discipline a tout changé.
Quand Phil Jackson est arrivé, les deux stars avaient déjà trouvé leur fonctionnement. « Moi, je faisais ce que je faisais. Lui, il faisait ce qu’il faisait, autrement dit la Mamba Mentality. Je pense vraiment que c’est pour ça qu’on a gagné trois fois de suite. On n’aurait pas pu le faire sans lui. »
Entre 2000 et 2002, les Lakers ont effectivement bâti l’une des grandes dynasties de l’histoire récente avec trois titres consécutifs. Shaq a remporté les trois trophées de MVP des Finales, mais il insiste aujourd’hui sur l’importance de Kobe dans cette réussite, bien avant que leur relation ne se détériore et que leur duo ne se sépare en 2004.
