NBA – Ce Warrior avait peur de défendre sur Luka Doncic

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Yaxel Lendeborg n’a pas caché son appréhension lorsqu’il a appris qu’il pourrait devoir défendre sur Luka Doncic. Le rookie des Warriors reconnaît que cette perspective l’a sérieusement perturbé.

Golden State a récemment battu les Lakers 101-89 après avoir remonté un retard de 20 points, mais Luka Doncic n’avait pas participé à cette rencontre de préparation. Avant que son absence soit confirmée, Frank Vogel avait pourtant prévenu Yaxel Lendeborg qu’il pourrait être chargé de défendre sur la superstar slovène.

La réaction du rookie a été immédiate. Lorsqu’il a entendu cette mission, Lendeborg a répondu : « Quoi, putain ? » Vogel lui aurait simplement conseillé de faire de son mieux, en rappelant que personne ne pouvait réellement arrêter Doncic. Une consigne qui n’a pas vraiment suffi à calmer le jeune joueur.

Yaxel Lendeborg reconnaît avoir été inquiet à l’idée de défendre Luka Doncic

Lendeborg a ensuite admis l’effet produit par cette annonce : « J’ai essayé de faire comme si tout allait bien, comme si je n’étais pas inquiet. Mais j’étais inquiet, mec. C’est fou. Après ça, j’avais l’esprit complètement ailleurs. » L’absence finale de Doncic lui a donc évité ce premier test particulièrement intimidant face à la star des Lakers.

Le défi n’a pas disparu pour autant puisque Steve Kerr l’a notamment utilisé face à Walker Kessler, beaucoup plus grand que lui. Lendeborg reconnaît avoir commis plusieurs erreurs de placement et de couverture, au point de vouloir multiplier les séances vidéo et les questions pour mieux comprendre les exigences défensives du niveau NBA.

Le rookie avait d’ailleurs récemment évalué sa propre défense à seulement « 5 sur 10 ». Il explique devoir encore assimiler les nouvelles couvertures, le vocabulaire défensif et les responsabilités collectives. « Je ne peux pas faire ce que je faisais à l’université, parce que ça ne fonctionnera pas ici », reconnaît-il avec lucidité.

Lendeborg a malgré tout terminé cette rencontre avec 17 points, cinq rebonds, quatre passes et deux interceptions. Le véritable test pourrait désormais arriver dès l’ouverture de la saison face aux Lakers, où Doncic devrait cette fois être présent. Après avoir reconnu sa nervosité, le jeune Warrior pourrait rapidement avoir l’occasion de mesurer ses progrès face à l’un des attaquants les plus difficiles à contenir.