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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le numéro 15 des Nuggets appartient désormais pleinement à l’héritage de Nikola Jokic, mais Carmelo Anthony ne lui en tient absolument pas rigueur. Son problème concernait surtout la manière dont Denver avait géré son propre départ.
Pendant près de huit saisons, Carmelo Anthony a porté le numéro 15 avec les Nuggets et marqué une génération entière à Denver. Après son trade vers les Knicks en 2011, la franchise n’avait cependant pris aucun engagement concernant un éventuel retrait de son maillot, laissant donc ce numéro disponible.
Avant même l’arrivée de Nikola Jokic, Anthony Randolph avait d’ailleurs porté le 15 à Denver. Jokic l’a ensuite récupéré comme rookie avant d’y associer un titre NBA, un trophée de MVP des Finales et trois MVP de saison régulière, au point de rendre ce numéro indissociable de sa propre légende.
Carmelo Anthony ne reproche rien à Nikola Jokic
Anthony tient à dissocier totalement Jokic de son ressentiment : « Je ne suis pas énervé que Joker porte le 15. Joker n’était même pas là. Il était encore en train de jouer à l’étranger. Il n’a rien à voir avec ce lien. Mon problème, c’était avec l’organisation. Quelle était l’intention derrière tout ça ? »
Pour Melo, la vraie différence se situe donc dans la relation entre le joueur et sa franchise. Il rappelle qu’aucune promesse de retrait de maillot ne lui avait été faite au moment de son départ. À ses yeux, cela distingue clairement son cas de celui de Chris Paul avec les Clippers, où une telle reconnaissance aurait été évoquée.
Anthony l’explique ainsi : « La différence entre ma situation et celle de CP, c’est qu’on lui a promis que son maillot serait retiré. Quand je suis parti, il n’y avait rien de prévu pour le mien. Voilà la différence entre les deux situations. » Le problème ne vient donc pas du joueur qui récupère ensuite le numéro.
Avec le recul, Anthony dit avoir choisi d’avancer et de se concentrer sur la suite de sa carrière. Les exploits de Jokic n’effacent pas ce qu’il a accompli avec Denver, pas plus que son passage n’empêche désormais le Serbe de faire du numéro 15 une partie majeure de sa propre histoire avec les Nuggets.
