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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À première vue, accepter 273 millions de dollars ne ressemble pas vraiment à un sacrifice. Pourtant, Brian Windhorst estime que Donovan Mitchell aurait pu obtenir bien davantage en attendant simplement une saison supplémentaire.
Donovan Mitchell a choisi de sécuriser son avenir à Cleveland dès qu’il en a eu l’occasion, avec une prolongation de quatre ans et 273 millions de dollars. Pour Brian Windhorst, cette décision était loin d’être évidente puisque le guard aurait pu bénéficier d’un cadre financier encore plus favorable en patientant jusqu’à l’été suivant.
En atteignant dix années d’ancienneté NBA, Mitchell aurait en effet pu devenir éligible à 35 % du salary cap et prétendre à un contrat de cinq ans estimé à 353 millions de dollars. En prolongeant immédiatement, il a donc renoncé à une différence potentielle d’environ 80 millions, tout en abandonnant aussi la possibilité d’obtenir une no-trade clause.
Brian Windhorst ne s’attendait pas à voir Mitchell prolonger si vite
Windhorst a reconnu sa surprise : « Je ne m’attendais pas à ce qu’il accepte. Je pensais qu’il attendrait un an, parce que ça aurait pu le placer dans une meilleure situation financière avec ses dix années d’expérience. Ça lui aurait aussi donné davantage de levier sur Cleveland. Il n’était pas obligé de le faire, mais il l’a fait. »
Le journaliste pensait même que la question de l’avenir de Mitchell allait rester ouverte bien plus longtemps. « Je préparais les fans des Cavs à l’idée qu’il puisse être free agent en 2027. Finalement, il a contourné tout ça. Je pense qu’il y a réfléchi, mais il a quand même signé pratiquement dès le premier jour où il pouvait prolonger. »
De son côté, Mitchell a expliqué que ce choix dépassait largement la seule dimension financière. « Pour moi, c’était surtout un engagement envers ce groupe et cette ville. Oui, j’aurais pu attendre et penser davantage à moi, mais j’ai déjà eu la chance de gagner énormément d’argent dans cette ligue. La question était plutôt : comment peut-on continuer à améliorer cette équipe ? »
Cette décision donne surtout à Cleveland une stabilité précieuse autour de son joueur majeur. Après avoir atteint la finale de conférence, les Cavaliers ont continué à renforcer leur effectif autour de Mitchell, James Harden et Evan Mobley. Windhorst reste surpris par le timing, mais le message envoyé par Mitchell est clair : il a préféré sécuriser le projet collectif plutôt que maximiser chaque dollar disponible.
