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Immédiatement pris en tenaille par des Mavericks plus affamés, les Clippers ont d’ores et déjà cédé l’avantage du terrain à leurs adversaires. Une grosse mésaventure qu’ont bien évidemment évoquée Kawhi Leonard et Paul George en conférence de presse.
Le scénario catastrophe de l’an dernier pourrait-il se répéter, à un stade encore plus prématuré que celui qui leur avait déjà valu une humiliation publique ? Il est bien sûr encore trop tôt pour l’annoncer. Néanmoins, la défaite inaugurale des Clippers dans leur série de premier tour face à Dallas, avec un Luka Doncic sidérant, fait déjà désordre.
Les fantômes de l’élimination en demi-finales de conférence des dernières phases finales n’en demandaient ainsi pas plus pour resurgir. De quoi faire apparaitre quelques discours inquiets dans la fanbase de la franchise. Kawhi Leonard, lui, a conservé son flegme caractéristique en conférence de presse, comme le rapporte Garrett Chorpenning de Sports Illustrated.
Que vous soyez devant ou derrière au score, vous devez continuer à jouer votre basket. Personne n’avait vraiment le moral en berne après le match. Évidemment, personne ne veut perdre, mais on garde la tête haute et on croit toujours en nous-mêmes. Les choses bien n’arrivent jamais facilement.
Un discours tout sauf alarmiste, pour celui qui a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 26 points. Son dauphin dans ce classement, Paul George (23 unités), n’as pas fait part de plus d’inquiétudes. Il s’est même plutôt montré beau joueur envers ses rivaux, et a préféré prendre rendez-vous pour la prochaine rencontre entre les deux équipes, mardi.
Paul George on dropping Game 1: "Give Dallas all the credit. They are a good team. We have to do better, we have to play better. Give them credit. We know we go to do better in Game 2."
— Ohm Youngmisuk (@NotoriousOHM) May 22, 2021
Paul George, après que les Clippers ont lâché le Game 1 : « Il faut donner à Dallas tout le crédit. C’est une bonne équipe. De notre côté, on doit faire mieux, on doit mieux jouer. Mais donnez-leur du crédit. Nous, on sait qu’on devra faire mieux lors du match 2. »
Les deux leaders chercheront notamment à améliorer leurs pourcentages, bien éloignés de leurs standards (17/40 au tir, 3/14 à 3 points).
Plus globalement, et comme l’indique PG, c’est l’ensemble du groupe de Tyronn Lue qui devra revoir sa copie d’ici sa prochaine sortie. Le collectif de LA, si rayonnant durant une bonne partie de la saison, a clairement failli ce samedi (22 passes décisives). La pression des phases finales s’abattrait-elle déjà sur lui ? Pas selon l’ailier, qui balaie l’hypothèse d’un craquage mental d’un revers de main.
Paul George on the pressure facing the Clippers, especially down 1-0: "We got the same pressure every team has [in playoffs]… we want to be the last team one standing. We got to do better in Game 2. I plan for this team bouncing back."
— Ohm Youngmisuk (@NotoriousOHM) May 22, 2021
Paul George au sujet de la pression à laquelle doivent faire face les Clippers, encore plus en étant menés 1-0 : « On a la même pression que toutes les équipes en playoffs… On veut être la dernière en lice. On doit faire mieux sur le match 2. Je m’attends à ce que cette équipe affiche un autre visage. »
Toute la planète NBA attendra effectivement une réaction des Clippers durant leurs prochaines retrouvailles avec les Mavericks. L’inverse entrainerait sans doute une nouvelle défaite, et par conséquent, un sérieux début de crise dans la Cité des Anges.
