NBA – L’événement qui a précipité la fin de carrière de Kobe : « Quand j’ai vu ça, j’ai su que… »

Malgré des blessures graves à répétition, Kobe Bryant a attendu sa 20ème saison aux Lakers pour mettre un terme à son brillant parcours en NBA. Il affirmait d’ailleurs qu’une vision bien précise lui avait permis de tirer un trait sur son aventure dans la ligue.

Après un tel coup dur, nombreux auraient sans doute été les joueurs à ne pas s’accrocher et à écouter les signaux envoyés par leur corps. Victime d’une rupture du tendon d’Achille à l’âge de 34 ans, Kobe Bryant aurait très bien pu décider de raccrocher les sneakers sans nourrir le moindre regret. Après tout, son palmarès se révélait déjà assez rempli pour faire de lui l’un des tous meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA.

Et pourtant, malgré ce gros pépin physique et tout ceux qui ont suivi, le Black Mamba n’a mis un terme à sa carrière qu’en 2016, alors qu’il disputait sa 20ème saison dans la ligue. Il aura ainsi poussé son physique jusqu’à ses limites, livrant un dernier match héroïque avant de quitter les parquets pour de bon. Planifié quelques mois plus tôt, sa tournée d’adieux aurait quant à elle été décidée lors d’une échéance tout sauf anodine.

L’avant-match qui a propulsé Kobe Bryant vers la retraite

Le 30 octobre 2015, à l’occasion de la deuxième sortie de la saison des Lakers, Kobe se rend sur le parquet des Kings. Un parquet qu’il a si souvent foulé par le passé, et sur lequel il n’inscrit ce jour-là que 13 petits points. Or, ce ne serait pas tant cette pâle copie statistique qui l’aurait encouragé à se retirer des terrains… mais bien l’avant-match. Avant son décès, il révélait en effet lors d’une conférence :

On jouait un match à Sacramento et pendant l’hymne national, j’ai regardé le plafond de la salle. Il y avait Peja Stojakovic, Vlade Divac, Chris Webber, tous ces maillots retirés. Sans rire, j’étais là, « Mais qu’est-ce que je fous ici ? Ça fait un moment qu’ils ont arrêté de jouer et leurs maillots sont tout là-haut. Qu’est-ce que je fous encore là ? » Quand j’ai vu ça, j’ai su que je devais rentrer à la maison.

Adversaire régulier de Sacramento au début des années 2000, Bryant a donné bien du fil à retordre aux Webber, Divac, Stojakovic et autres Mike Bibby. Voir ses contemporains entrés dans la postérité de leur franchise l’aurait ainsi poussé à envisager à son tour à prendre sa retraite. Et s’il n’a pour sa part pas vu son maillot retiré au Golden 1 Center, la salle lui a néanmoins rendu un vibrant hommage suite à sa disparition, en 2020 :

Sacramento remembers Kobe Bryant pic.twitter.com/YuIHVEUoCC

— Dave McMenamin (@mcten) February 2, 2020

Secoué de voir certains joueurs de son époque mis à l’honneur de la sorte par les Kings, Kobe Bryant a alors compris qu’il était temps pour lui de recevoir pareille consécration. Désormais, ce sont bel et bien ses deux maillots qui surplombent la Crypto.com Arena.