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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Kevin Love pourrait bien vivre un nouveau tournant de carrière dans les semaines à venir. Envoyé à Utah cet été, l’intérieur vétéran n’a jamais semblé destiné à s’y installer sur la durée. Alors que la saison approche, les rumeurs autour de son avenir ne cessent de prendre de l’ampleur.
Arrivé chez le Jazz dans l’échange impliquant Norman Powell et John Collins, Kevin Love se retrouve dans une franchise en reconstruction, loin de ses ambitions actuelles. À 37 ans et avec dix-sept saisons complètes derrière lui, l’ancien All-Star sait qu’il a peu de temps à perdre s’il veut encore jouer un rôle dans une équipe compétitive. Son contrat expirant à 4,15 millions de dollars ne complique pas une éventuelle sortie, que ce soit via un trade ou un buyout.
Selon plusieurs sources, l’issue semble de plus en plus claire. « Kevin Love est largement attendu comme étant transféré ou libéré avant le début de la saison », rapportait récemment Bennett Durando du Denver Post. Une déclaration qui confirme les informations de Marc Stein, évoquant déjà en août la volonté du joueur d’explorer des options loin de l’Utah.
Un avenir chez un contender ?
Si les Nuggets ont été cités comme piste plausible en raison du lien de Love avec David Adelman, leur entraîneur en chef actuel, d’autres destinations se dessinent naturellement. Parmi elles, les Lakers apparaissent comme un candidat idéal. LeBron James et Love ont partagé de grands moments ensemble à Cleveland, dont le titre de 2016. Rejouer aux côtés de son ancien coéquipier offrirait une belle opportunité au vétéran de retrouver un rôle utile dans une équipe visant le titre.
Pour Denver, la question se poserait en termes de profondeur. Le banc des Nuggets s’appuie encore beaucoup sur des jeunes, et l’expérience d’un joueur comme Love pourrait constituer un renfort précieux. Son tir extérieur et sa vision du jeu restent des atouts, même si ses minutes devront être gérées intelligemment. Dans un vestiaire de champions en quête de back-to-back, son profil mentor pourrait peser.
Du côté des Lakers, l’ajout de Love aurait aussi une valeur symbolique. Son entente avec LeBron James est connue de longue date, et l’idée d’un vétéran capable d’apporter son expérience en sortie de banc correspond parfaitement aux besoins actuels de la franchise. Pour un effectif parfois critiqué pour son manque de constance à l’intérieur, un profil stretch-four fiable n’est jamais de trop.
Les autres contenders ne manqueront pas de suivre attentivement le dossier. Que ce soit à l’Est ou à l’Ouest, un joueur du calibre et de l’expérience de Love suscite toujours l’intérêt lorsqu’il devient disponible. Sa capacité à accepter un rôle réduit mais stratégique fait de lui une pièce de puzzle recherchée, à condition que sa condition physique tienne le coup.
