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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Depuis plusieurs mois, Los Angeles cherche à combler un vide majeur dans sa raquette. Les dirigeants ont multiplié les pistes sans trouver la bonne formule, et le problème a pesé lourd lors de l’élimination précoce face aux Timberwolves. À l’approche d’une nouvelle saison, l’organisation espère enfin avoir trouvé la solution.
Le départ d’Anthony Davis dans l’échange qui a amené Luka Doncic avait bouleversé l’équilibre de l’effectif. Si l’opération a été jugée indispensable, elle a laissé les Lakers sans véritable ancrage intérieur. Une tentative de recruter Mark Williams au moment de la deadline avait échoué, et l’équipe n’a jamais su compenser cette faiblesse.
Cet été, la franchise a choisi d’investir sur Deandre Ayton avec un contrat de deux ans à 16,2 millions de dollars. Un pari important pour un joueur au talent reconnu mais dont la réputation reste entachée par ses expériences à Phoenix puis Portland. Certains analystes pensent néanmoins qu’il s’agit du profil idéal pour relancer le projet californien.
Un nouveau départ pour Deandre Ayton à Los Angeles
Ancien intérieur NBA, Olden Polynice estime qu’Ayton a en partie été victime de ses précédents contextes : « Ils ont abandonné sur lui. Si tu draftes un joueur numéro un et que, pour diverses raisons, tu ne le développes pas, c’est la responsabilité de la direction et du staff ». Selon lui, les échecs passés ne doivent pas uniquement être attribués au joueur.
Byron Scott, ancien coach des Lakers, se montre plus prudent, jugeant que le pivot doit aussi assumer sa part. « Quand un joueur connaît les mêmes difficultés dans plusieurs équipes, il faut aussi commencer à se tourner vers lui », a-t-il rappelé. Mais il reconnaît que la présence de LeBron James et Luka Doncic peut être un levier pour relancer sa carrière.
Toujours selon Scott, ce contexte pourrait représenter la dernière grande chance d’Ayton : « Tu as une nouvelle bouffée d’air frais, une nouvelle vie qui s’offre à toi en jouant avec LeBron, Luka, Austin Reaves et le reste des Lakers. Tu dois vraiment saisir cette opportunité, car ce pourrait être ton dernier tour de piste ». Un message clair envoyé au joueur de 26 ans.
Si les attentes sont élevées, le potentiel est tout aussi grand. Scott insiste d’ailleurs sur l’importance du leadership de LeBron dans cette équation : « Tu as un gars comme LeBron, et il va exiger d’Ayton qu’il donne le maximum. C’est un renfort majeur pour les Lakers, sans aucun doute ». La combinaison entre discipline, exigence et environnement compétitif pourrait enfin débloquer son plein potentiel.
