NBA – En l’absence des stars, ce Laker déçoit depuis le début de saison : « Je suis surpris »

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Deandre Ayton devait être l’une des pièces majeures du puzzle des Lakers cette saison. Arrivé cet été pour renforcer la raquette, il représentait une solution attendue à un problème ancien à Los Angeles. Pourtant, alors que LeBron James et Luka Doncic sont blessés, l’intérieur bahaméen peine à s’imposer comme le fer de lance offensif que beaucoup espéraient voir émerger. Une situation qui a interpellé Charles Barkley.

Après quatre matchs sans les deux superstars, les statistiques d’Ayton restent correctes — entre 10 et 22 points et jusqu’à 15 rebonds — mais en deçà des attentes compte tenu du contexte. Sur le plateau de Inside the NBA, Barkley n’a pas caché sa surprise, estimant que le pivot devait profiter de l’absence de ses coéquipiers pour s’imposer davantage. « Je suis surpris. Avec ces gars absents, il devrait se dire : “Je vais prendre 15 à 20 tirs de plus par match.” Il doit être la deuxième option offensive », a lancé l’ancien MVP.

Toujours selon Barkley, Ayton aurait tout intérêt à hausser le ton, autant pour le bien de l’équipe que pour son avenir personnel. « D’abord, il sera agent libre. Il est dans la situation parfaite avec LeBron et Luka. Il doit se dire : “Austin Reaves a eu un contrat, moi aussi je veux le mien.” Sans eux, il devrait tourner à plus de 15 points par match », a ajouté l’ancien joueur des 76ers, regrettant le manque d’agressivité du pivot.

Un rôle à assumer pleinement selon Barkley

Même Shaquille O’Neal, présent sur le plateau, a abondé dans le même sens. « Il devrait être à 20 points, 10 rebonds par match », a-t-il martelé, avant que Barkley ne renchérisse : « Sans Luka ni LeBron, il devrait être à 25 et 10. Il doit réclamer le ballon et prendre chaque rebond. Austin Reaves met 40 points, lui aussi devrait en mettre 40, bon sang ! » Des propos à la fois provocateurs et révélateurs d’une attente claire : voir Ayton devenir plus dominateur.

Il faut dire que l’ancien pivot de Portland n’a jamais été ce type de scoreur ultra-dominant. Son record personnel n’excède pas 35 points, et son jeu repose davantage sur la régularité et la complémentarité que sur la prise de feu offensive. Durant ses années à Phoenix, il s’est surtout distingué par son travail collectif aux côtés de Devin Booker et Chris Paul, plus que par un instinct de tueur au scoring.

Cependant, cette période d’absence prolongée de LeBron et Luka représente pour lui une opportunité rare. Sans eux, les projecteurs se braquent naturellement sur sa capacité à mener la franchise dans la raquette et à endosser un rôle de leader temporaire. Pour Barkley et Shaq, c’est un test de caractère autant que de talent.

Les Lakers n’attendent pas d’Ayton qu’il se transforme soudainement en Shaquille O’Neal. Mais ils espèrent le voir affirmer sa présence, enchaîner les bonnes performances et montrer plus d’énergie sur le parquet. S’il parvient à répondre à cet appel, il pourrait non seulement faire taire les critiques, mais aussi s’assurer le contrat majeur qu’il convoite depuis plusieurs saisons.