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Par Rédaction | Sport
L’élan des Lakers continue de croître à mesure que le retour de LeBron James approche. Le King, écarté des parquets depuis plus d’un mois en raison d’une sciatique, est entré dans la dernière phase de sa rééducation au sein du club affilié de la G League. Pour l’analyste Brian Windhorst, un James en pleine forme rend les Lakers capables de battre n’importe quelle équipe, à l’exception, peut-être, du Thunder d’Oklahoma City.
Selon Brian Windhorst, un LeBron James en pleine possession de ses moyens donnerait aux Lakers une capacité de compétition décuplée. Cependant, l’expert NBA met en garde contre l’équipe du Thunder, actuellement au sommet de la ligue. « Quand vous avez LeBron, [Austin] Reaves et Luka [Dončić] tous en bonne santé et jouant bien, je pense que les Lakers peuvent battre n’importe qui. La question est de savoir s’ils peuvent le faire quatre fois sur sept [matchs], surtout compte tenu de la situation actuelle du Thunder », a-t-il déclaré lors de son passage à The Sedano & Kap Morning Show sur ESPN.
Windhorst a ensuite exprimé son doute pour une série de playoffs : « Probablement pas. Mais je ne sais pas si le Thunder sera toujours dans la même forme au printemps. Le basketball est fragile, mais ils sont si résilients ». Mercredi dernier, l’écart s’est creusé de manière flagrante lorsque les Lakers, pourtant bien classés à l’Ouest (5e avec 8 victoires pour 4 défaites), ont été dominés par le champion en titre, le Thunder, avec une lourde défaite 121-92.
Thunder : Le Seul Vrai Étalon de Mesure pour les Lakers ?
L’absence de LeBron James aurait certes pu changer la donne pour Los Angeles, mais la victoire écrasante du Thunder, sans même deux de ses joueurs majeurs (Jalen Williams et Lu Dort), a mis en lumière l’écart de niveau entre les deux équipes. Malgré cette claque, Windhorst a souligné l’importance de la présence de James pour le niveau général des Lakers.
Il a rappelé que la franchise de Los Angeles surperforme actuellement, affichant un classement dans le top 5 de l’Ouest tout en se comportant statistiquement comme une équipe du bas du classement. Cette situation est largement due à la bonne gestion et au leadership d’Austin Reaves et de Luka Dončić pendant l’absence prolongée de la superstar. « Ils doivent atteindre ce plafond. Ce que je dirais à propos des Lakers, c’est que vous devriez être enthousiastes, car ils se maintiennent autour du top quatre tout en jouant comme une équipe de fond », a affirmé Windhorst. « Une fois que LeBron sera de retour, ce plafond peut s’élever. C’est ce que je surveille. Mais si votre étalon de mesure est le Thunder, vous allez avoir du mal ».
À l’heure actuelle, la priorité absolue des Lakers doit se concentrer sur la réintégration de LeBron James dans le système de jeu de l’équipe. L’attaquant vedette effectue la phase finale de sa rééducation, notamment avec des entraînements complets avec les South Bay Lakers, la franchise de G League.
L’objectif immédiat n’est pas de se mesurer à la puissance du Thunder, mais plutôt de permettre à l’équipe d’apprendre progressivement à jouer avec son effectif au complet. Le retour très attendu de James, après une blessure sciatique qui l’a tenu éloigné des terrains pendant plus d’un mois, est le facteur clé qui déterminera la véritable marge de progression des Lakers.
