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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À l’approche de la date limite des transferts, les Lakers se retrouvent à un carrefour stratégique majeur. Entre ambitions immédiates et vision à long terme, certaines décisions pourraient façonner l’avenir de la franchise pour plusieurs saisons. Au cœur des débats : Austin Reaves, devenu en quelques années l’un des visages forts de Los Angeles.
Avant sa blessure, l’arrière réalisait la meilleure saison de sa carrière, confirmant son statut de pièce centrale dans le projet sportif. Apprécié par les supporters comme par la direction, il n’est toutefois plus considéré comme intouchable. Dans un contexte où chaque dollar compte, la question de sa valeur réelle et de son avenir contractuel commence à diviser.
Kendrick Perkins estime justement que les Lakers vont devoir trancher sans états d’âme. Selon lui, la franchise ne peut plus se permettre de naviguer entre affect et pragmatisme. Si l’objectif reste le titre NBA, alors certaines décisions difficiles devront être assumées, même si elles concernent un joueur aussi populaire que Reaves.
Un dilemme financier et sportif pour Los Angeles
Intervenant sur ESPN, Kendrick Perkins a posé la question de manière frontale. « Si je suis les Lakers, je dois prendre une décision business très bientôt, et cette décision, c’est Austin Reaves », a-t-il expliqué. « Est-ce que tu es vraiment prêt à lui donner un contrat max cet été, à lui et à Luka, et à bloquer l’essentiel de ta masse salariale ? » Une interrogation lourde de sens, tant les implications seraient considérables pour la franchise.
Perkins ne remet pas en cause le talent de Reaves, bien au contraire. Il souligne même son incroyable ascension, de joueur non drafté à cadre offensif d’une équipe ambitieuse. Mais l’ancien champion NBA doute qu’un duo Luka Doncčić–Austin Reaves puisse, à lui seul, mener Los Angeles au sommet. « Est-ce que tu crois vraiment que tu peux construire un champion autour de ces deux joueurs-là ? », a-t-il insisté.
La situation contractuelle de Reaves complique encore davantage le débat. L’arrière dispose d’une option joueur à 14,9 millions de dollars pour la saison prochaine, qu’il devrait logiquement décliner. Sur le marché, il pourrait prétendre à un contrat maximum de quatre ans et 178 millions avec une autre franchise, ou cinq ans et 241 millions en restant à Los Angeles. Un engagement colossal, même avec le départ annoncé de LeBron James des livres comptables.
Pour Perkins, le scénario est clair du point de vue du joueur. « Si je suis Austin Reaves, je ne fais aucun sacrifice », a-t-il affirmé. « Il est déjà sur un contrat ultra favorable à l’équipe. À ce stade, il doit aller chercher le maximum. En dehors de Luka et LeBron, c’est leur atout le plus précieux. » Une déclaration qui sous-entend que Reaves pourrait aussi représenter une monnaie d’échange exceptionnelle.
