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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Joel Embiid est redevenu un sujet central de la saison NBA, mais pour de toutes autres raisons que prévu. Longtemps freiné par des problèmes physiques, le pivot de Philadelphie enchaîne désormais les performances de très haut niveau. Une dynamique qui oblige même ses plus grands détracteurs à revoir publiquement leur position.
Au début de l’exercice, le scepticisme dominait pourtant largement autour des 76ers. Après une saison 2024-2025 marquée par les blessures et les absences répétées, beaucoup doutaient de la capacité d’Embiid à redevenir un joueur d’élite. Certains allaient même jusqu’à s’interroger sur la suite de sa carrière en NBA.
Kendrick Perkins faisait partie de ceux-là. L’ancien champion NBA, aujourd’hui consultant sur ESPN, avait ouvertement exprimé ses doutes sur l’état physique du Camerounais et sur la stratégie menée par Daryl Morey. Mais face au retour en forme spectaculaire d’Embiid, Perkins a décidé de faire machine arrière publiquement.
Un retour physique qui change tout
Sur le plateau de NBA Today, Kendrick Perkins a tenu à reconnaître son erreur. « Je veux présenter mes excuses, sincèrement, à Daryl Morey et à Joel Embiid, parce que je ne m’attendais pas à ça. Si tu m’avais posé la question il y a deux mois, je pensais que Joel Embiid était proche de la retraite. Et aujourd’hui, il est revenu avec un niveau All-NBA », a-t-il admis. Une déclaration forte, révélatrice du retournement de perception autour du joueur.
Ce revirement ne concerne d’ailleurs pas uniquement Perkins. Kevin Garnett avait lui aussi sévèrement critiqué Embiid après un match d’ouverture poussif, tandis que Bill Simmons oscillait entre comparaisons peu flatteuses au fil des semaines. Pourtant, malgré ce bruit médiatique, Embiid a poursuivi son travail avec le staff médical de Philadelphie, sans jamais précipiter son retour.
Les chiffres parlent aujourd’hui pour lui. Sur le mois en cours, Embiid tourne à 28,9 points, 8,2 rebonds et 4,6 passes de moyenne, pendant que les 76ers affichent un bilan solide de 9 victoires pour 4 défaites. Mais au-delà des statistiques, c’est l’aspect physique qui impressionne le plus les observateurs.
Perkins insiste notamment sur un détail clé. « On sait qu’il va marquer des points grâce à son jeu au large, parce que c’est l’un des intérieurs les plus techniques de l’histoire. Mais ce qui change tout, c’est l’explosivité. Il dunk à nouveau, il joue au-dessus du cercle, il joue avec de la puissance », a-t-il souligné, évoquant ce fameux “lift” retrouvé.
