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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La rivalité entre les Mavericks et les Lakers ne se joue pas seulement sur les parquets. Après une période d’échanges tendus entre les deux franchises, la relation s’est encore un peu plus crispée. À l’approche de la deadline, les Angelinos espéraient renforcer leur secteur intérieur. Mais un mur s’est dressé face à eux.
Depuis plusieurs semaines, les Lakers exploraient activement le marché afin d’ajouter un pivot capable d’apporter de la taille et de la protection de cercle. Daniel Gafford faisait partie des profils ciblés, lui qui a déjà prouvé son utilité dans une équipe ambitieuse. Son impact défensif et son efficacité près du panier correspondaient parfaitement aux besoins de Los Angeles. Pourtant, toute tentative de négociation a rapidement tourné court.
La raison principale ne serait pas financière ou sportive, mais plutôt relationnelle. Du côté de Dallas, on n’aurait toujours pas digéré certains épisodes récents impliquant les Lakers. L’an dernier, le transfert de Luka Doncic vers Los Angeles avait laissé des traces profondes au sein de l’organisation texane. Un mouvement perçu comme un coup dur, voire comme une véritable humiliation pour les Mavericks.
Une rancune tenace entre Dallas et Los Angeles
Conséquence directe : toute discussion entre les deux franchises semble désormais quasiment impossible. Même si les Lakers disposaient d’atouts intéressants à proposer, Dallas aurait clairement fermé la porte à toute forme de collaboration. Dans ce contexte, l’idée d’envoyer un joueur aussi précieux que Gafford vers un rival de conférence n’a jamais vraiment été envisagée.
Selon plusieurs informations relayées aux États-Unis, cette rupture est aujourd’hui totale. Le journaliste Dan Woike a résumé la situation sans détour en évoquant l’intérêt de Los Angeles pour certains joueurs de Dallas : « Naji Marshall a également suscité de l’intérêt du côté des Lakers, mais les chemins vers un accord avec les Mavericks après l’échange de Luka Doncic la saison dernière sont jonchés d’énormes panneaux ‘route fermée’. La même chose est probablement vraie pour Daniel Gafford. » Une déclaration qui illustre parfaitement l’état d’esprit régnant actuellement au Texas.
Sur le plan purement sportif, Daniel Gafford restait pourtant un candidat logique pour un transfert. Cette saison, le pivot tourne à 8,1 points, 6,6 rebonds et 1,3 contre en un peu plus de 21 minutes de jeu par match. Des chiffres solides, même s’ils sont légèrement en baisse par rapport à ses standards habituels. Son temps de jeu a notamment été impacté par des blessures et par la concurrence interne au poste.
À Dallas, Gafford a toujours eu un rôle important dans la rotation, notamment lors du parcours des Mavericks jusqu’aux Finales NBA en 2024. Son profil de protecteur de cercle mobile et efficace en finition aurait clairement pu apporter un plus immédiat aux Lakers. Mais les considérations extra-sportives ont finalement pris le dessus.
