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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Paul Pierce n’a pas du tout apprécié le dernier grand mouvement de James Harden. Le meneur star a quitté les Clippers pour rejoindre les Cavaliers juste avant la clôture de la période des transferts. Une décision qui a surpris beaucoup d’observateurs, tant la franchise californienne semblait sur une excellente dynamique. Pour l’ancien champion NBA, ce choix illustre surtout une dérive inquiétante du basket moderne.
Depuis quelques semaines, les Clippers étaient pourtant l’une des équipes les plus en forme de la ligue. Avec un bilan impressionnant sur leurs vingt derniers matchs, ils apparaissaient comme un outsider crédible à l’Ouest. Kawhi Leonard venait de retrouver son meilleur niveau et l’équilibre collectif semblait enfin trouvé autour de Harden. Mais malgré ce contexte favorable, le Barbu a choisi de faire ses valises pour Cleveland.
Ce départ a profondément déçu Paul Pierce, qui regrette la place grandissante prise par les considérations financières dans la NBA actuelle. « Je déteste vraiment le fait que le business du basket finisse par ruiner le jeu. On parle de James qui n’a pas obtenu sa garantie et qui ne pense qu’à ça », a-t-il expliqué sur le podcast “No Fouls Given”. « Les Clippers étaient l’équipe la plus forte de la ligue. J’aurais aimé les voir finir l’année ensemble et voir jusqu’où ils pouvaient aller. Je pense vraiment qu’en playoffs, ils auraient pu créer la surprise. »
Un choix qui interroge sportivement
Pierce ne remet pas en cause le talent de Harden ni sa capacité à s’intégrer à Cleveland. Mais il estime que le timing et la motivation derrière ce transfert posent problème. « C’est comme s’il disait : peu importe que mon équipe gagne, moi je pense à mon futur contrat. Ça ruine le jeu », a-t-il ajouté. Pour lui, quitter un groupe en pleine réussite uniquement pour sécuriser un meilleur avenir financier envoie un très mauvais message.
Il est vrai que la situation contractuelle de James Harden a joué un rôle majeur dans ce choix. L’arrière possédait une option partiellement garantie avec les Clippers pour la saison prochaine, mais aucune prolongation longue durée n’avait été trouvée. Cleveland lui offrait davantage de sécurité et un rôle central aux côtés de Donovan Mitchell. Un argument difficile à ignorer à 36 ans, dans ce qui pourrait être son dernier gros contrat.
Sportivement, l’arrivée de Harden aux Cavaliers peut pourtant se défendre. La franchise de l’Ohio cherchait un meneur capable de stabiliser l’équipe après les blessures récurrentes de Darius Garland. Avec son expérience et son talent de créateur, l’ancien MVP peut parfaitement s’intégrer à un effectif ambitieux. Cleveland reste un prétendant sérieux à l’Est et le duo Harden-Mitchell a de quoi faire rêver.
Mais pour Pierce, le problème dépasse le simple aspect tactique. Selon lui, ce type de décision fragilise l’essence même de la compétition. Un joueur qui quitte une équipe performante en cours de route pour des raisons principalement financières donne l’impression que la quête du titre passe au second plan. Une vision que l’ancien Celtic a du mal à accepter.
