NBA – Un joueur des Cavaliers tellement surpris par James Harden : « Il est arrivé et il a…

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

L’arrivée de James Harden à Cleveland a immédiatement suscité beaucoup d’attentes autour de l’attaque des Cavaliers. Plusieurs observateurs pensaient que les joueurs intérieurs seraient les premiers à profiter de sa vision du jeu, et les premiers matchs semblent déjà confirmer cette impression.

Depuis que Harden partage le terrain avec lui, Jarrett Allen affiche un niveau de production bien supérieur à ses moyennes habituelles. Le pivot des Cavaliers tourne autour d’un double-double sur la saison, mais ses statistiques ont nettement augmenté depuis l’arrivée du meneur. Cette progression ne surprend pas vraiment ceux qui suivent la carrière de Harden, tant sa capacité à trouver ses pivots dans des positions idéales est devenue une signature au fil des années.

Allen a lui-même reconnu que jouer avec Harden change totalement la manière dont il reçoit le ballon près du cercle. « Tous les intérieurs vont adorer jouer avec lui. On entend toujours les grands dire que c’est l’un des meilleurs meneurs avec qui jouer, et maintenant que je le vis, je comprends pourquoi. » Il a ajouté : « Il est arrivé et il a rendu tellement de tirs faciles pour moi. » Une déclaration qui illustre parfaitement l’impact immédiat du meneur sur le jeu offensif de Cleveland.

Harden continue de transformer les pivots en options majeures

Le pivot des Cavaliers a aussi expliqué qu’il avait entendu les mêmes compliments venant d’autres joueurs avant même d’être son coéquipier. « On entend ces histoires depuis des années, et maintenant que ça m’arrive, je vois que tout ce que les autres pivots disaient est vrai. » Cette réputation ne date pas d’hier, car Harden a construit une grande partie de sa carrière en faisant briller les joueurs intérieurs grâce au pick-and-roll et à sa capacité à attirer plusieurs défenseurs.

Avant Cleveland, plusieurs pivots avaient déjà connu leurs meilleures saisons aux côtés du meneur. Ivica Zubac avait expliqué lui aussi que son niveau avait franchi un cap en jouant avec lui, tandis que Clint Capela avait signé les meilleures statistiques de sa carrière à Houston. Même Joel Embiid avait reconnu que la présence de Harden à la mène avait facilité son jeu lors de sa saison de MVP, preuve que l’impact du vétéran ne se limite pas à une seule équipe.

À Cleveland, cet effet commence déjà à se faire sentir, et pas seulement pour Allen. Evan Mobley bénéficie lui aussi de situations plus simples, avec des ballons servis dans le bon timing et dans les bonnes zones. La gravité offensive de Harden oblige les défenses à faire des choix difficiles, ce qui ouvre naturellement des espaces pour les joueurs intérieurs.

Si cette alchimie se confirme sur la durée, les Cavaliers pourraient devenir beaucoup plus dangereux que prévu. Avec Donovan Mitchell pour le scoring extérieur, Harden à la création et deux intérieurs capables de finir près du cercle, Cleveland possède un équilibre offensif que peu d’équipes peuvent égaler. Et si Allen continue à jouer à ce niveau, l’arrivée du vétéran pourrait bien être l’un des mouvements les plus importants de la saison.