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Par Rédaction | Sport
Le transfert de James Harden vers Cleveland a été l’un des mouvements marquants de la dernière trade deadline. La franchise a clairement affiché ses ambitions en se séparant d’un joueur plus jeune pour miser sur l’expérience. Mais pour J.R. Smith, le véritable verdict ne tombera qu’en playoffs.
En récupérant Harden, Cleveland a envoyé un message clair : l’équipe veut jouer le titre immédiatement. Le meneur vétéran doit apporter sa création offensive et son expérience aux côtés de Donovan Mitchell. Sur le papier, l’association peut sembler logique pour renforcer une équipe déjà compétitive dans la conférence Est.
Depuis son arrivée, James Harden a d’ailleurs produit des statistiques solides. Sur ses premiers matchs avec Cleveland, le gaucher tourne autour de 19 points, près de 8 passes décisives et plus de 5 rebonds par rencontre. Mais pour certains observateurs, ces chiffres ne suffisent pas encore à valider l’échange réalisé par la franchise.
J.R. Smith attend des preuves en playoffs
Dans le podcast To The Baha, J.R. Smith a expliqué pourquoi il restait prudent concernant l’impact réel de Harden. « Honnêtement, je n’étais pas fan du transfert quand il est arrivé. Ça a l’air bien maintenant, mais j’ai besoin de voir ça en playoffs. On ne l’a jamais vu vraiment livrer à ce moment-là. »
L’ancien champion NBA rappelle que le meneur a déjà connu plusieurs situations similaires dans sa carrière. « Après chaque transfert, il commence à jouer à un très bon niveau. Mais quand arrivent les projecteurs des playoffs… James est mon gars, je l’adore, mais il a un passif. » Une remarque qui relance un débat présent depuis plusieurs années.
Durant sa carrière, Harden a en effet accumulé les performances marquantes en saison régulière. MVP en 2018 et plusieurs fois candidat au trophée, il a souvent porté ses équipes offensivement. Pourtant, malgré des passages à Oklahoma City, Houston, Brooklyn, Philadelphia ou Los Angeles, le meneur n’a toujours pas remporté le moindre titre.
À Cleveland, le contexte est différent. Donovan Mitchell reste la principale option offensive, ce qui pourrait permettre à Harden de se concentrer davantage sur la création et la gestion du jeu. L’équipe espère que cette répartition des responsabilités l’aidera à être plus efficace lorsque la pression montera. Mais pour J.R. Smith, tout se jouera au printemps. Les Cavaliers possèdent le talent pour faire du bruit dans la conférence Est, mais la réussite de ce transfert dépendra du niveau de Harden dans les moments décisifs. Et comme il l’a lui-même résumé, « je verrai ça à ce moment-là. »
