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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les débats autour de Victor Wembanyama ne concernent plus seulement ses performances. Depuis plusieurs matchs face au Thunder, la manière dont Oklahoma City tente de ralentir la star française suscite également de nombreuses réactions.
Au fil de cette finale de conférence Ouest, l’intensité physique est devenue l’un des sujets majeurs de la série. Les défenseurs du Thunder multiplient les contacts sur Victor Wembanyama, une stratégie qui semble avoir perturbé le leader des Spurs après son immense prestation lors du premier match.
Cette évolution n’est pas passée inaperçue auprès des observateurs. Si certains y voient simplement les ajustements classiques d’une équipe en playoffs, d’autres estiment que la limite est parfois franchie. Patrick Beverley fait notamment partie de ceux qui considèrent que l’arbitrage laisse trop de liberté aux défenseurs d’Oklahoma City.
Patrick Beverley critique le traitement réservé à Victor Wembanyama
Sur son podcast, l’ancien joueur NBA n’a pas caché son inquiétude concernant les contacts subis par le Français. « Je n’aime pas ce qu’ils font à Wemby. Wemby n’est pas un Shaquille O’Neal de plus de 2,10 m capable d’encaisser ce genre de coups. Au lieu de taper sur le bras, ils frappent le bras, c’est comme ça qu’on défendait sur Shaq. Ce qui rend Wemby si spécial, c’est sa finesse et son athlétisme. Pourquoi est-ce qu’on tire mon bras derrière mon dos quand je saute au rebond ? C’est une luxation qui peut arriver. Je n’aime pas ça. Je ne suis pas fan de ça. »
Il faut dire que la stratégie du Thunder a produit des résultats. Après les 41 points et 24 rebonds de Wembanyama lors du Game 1, Oklahoma City a modifié plusieurs aspects de sa défense, notamment en donnant davantage de responsabilités à Isaiah Hartenstein pour gêner le Français dans la raquette et limiter son influence près du cercle.
Beverley reconnaît l’intensité habituelle des playoffs, mais estime que certaines séquences vont désormais trop loin. « Ce n’est pas le type de basket que les gens veulent voir. Personne ne veut voir les superstars se blesser. Pour moi, c’est intentionnel. Ce sont des fautes intentionnelles. »
Le débat devrait d’ailleurs continuer jusqu’à la fin de la série. Avec une place en Finales NBA en jeu, Oklahoma City n’a aucune intention d’alléger la pression sur Victor Wembanyama. De son côté, le Français sait désormais exactement ce qui l’attend chaque fois qu’il mettra un pied sur le parquet.
