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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La saison de Cleveland s’est terminée brutalement contre les Knicks, mais James Harden refuse de réduire son parcours en playoffs à cette seule série ratée. Malgré le sweep subi en finale de conférence Est, le vétéran garde une vision bien plus positive de son premier exercice avec les Cavaliers.
La défaite contre New York a laissé une impression très difficile autour de Cleveland, particulièrement après les énormes attentes créées par le parcours de l’équipe jusque-là. Les Cavaliers avaient enfin retrouvé les Finales de conférence pour la première fois depuis plusieurs années avant de complètement s’effondrer face à des Knicks beaucoup plus solides.
James Harden a lui aussi vécu une série très compliquée contre New York avec seulement 16 points de moyenne et énormément de pertes de balle. Pourtant, l’ancien MVP considère que son apport global pendant ces playoffs ne peut pas être résumé uniquement à cette dernière confrontation ratée contre les Knicks.
James Harden défend son bilan malgré l’élimination de Cleveland
Après le Game 4, Harden a justement été interrogé sur son niveau pendant ces playoffs avec les Cavaliers. « Je pense que j’ai fait du bon boulot. Je ne me juge pas uniquement sur mes tirs. En venant ici, mon rôle était surtout de répondre aux besoins de l’équipe », a expliqué le meneur après la fin de saison de Cleveland.
Harden a notamment insisté sur son impact défensif et son adaptation au collectif déjà en place chez les Cavaliers. « Défensivement, j’ai été très solide. Offensivement, j’ai aidé les autres à obtenir des tirs et je me suis intégré dans un système qui existait déjà », a poursuivi l’ancien MVP pour défendre son apport global malgré les critiques.
Même si sa série contre New York reste probablement l’une des plus compliquées de sa carrière en playoffs, Harden a effectivement joué un rôle important dans le parcours de Cleveland auparavant. Ses performances contre Toronto puis Detroit avaient notamment beaucoup aidé les Cavaliers à contrôler leurs séries lors des premiers tours.
Le meneur continue également de penser que Cleveland valait mieux que ce sweep contre les Knicks. « Oui, c’était 4-0, mais je pense sincèrement qu’on était la meilleure équipe. On ne l’a simplement pas montré dans cette série », a-t-il ajouté après l’élimination. Une déclaration qui risque encore d’alimenter les débats autour de cette finale de conférence totalement dominée par New York.
